- Она погибла одиннадцать месяцев назад... Все Акаунтийские гори скорбят вместе с правителем.
- Да, я заметила... Но как выбирают девушек? Я сколько помню себя, ничего никогда не видела на своих руках... - и тут я задумалась, присмотревшись к запястью. Может, это не я избранная, а Валери? Тогда они быстро вычислят подмену, и повесят меня на столбе, как фальшивку, а потому добавила: - Но я и сейчас не вижу эту метку...
- Не видите? Странно... Я очень хорошо ее вижу. Она вот здесь... - Кара коснулась моей руки, и провела пальцем по контурам голубя. - Очень красивая голубка. Из всех, что я видела, у вас самая нежная...
- Нежная?
- Ранимая, что ли... С пушистыми перьями и вздернутой головой... Очень красиво.
Не знаю, что она там увидела, я вижу лишь вспухшие пульсирующие вены, и желаю поскорее избавиться от наваждений.
- А что собой представляют девушки? Почему именно тринадцать?
- Мне очень жаль, госпожа, но времени совсем не осталось. Мы обязательно поговорим, когда вы вернетесь. Если вернетесь, разумеется... - и она лихорадочно заметалась по комнате. А потом, даже не позволив посмотреть в зеркало, вытолкнула меня в коридор, приказывая поторопиться. И кто теперь "госпожа"?
10.
Я практически бежала за Карой, совсем не успевая разглядывать интерьер замка. В глазах все расплывалось.
- Быстрее, прошу... Миледи, нам не стоит заслужить не милость его величества! Он с минуты на минуту объявится в тронном зале.
Мне показалось, или она сейчас заплачет? Чем таким страшным обладает обычный мужчина, и чем может грозить обычное увольнение, - я не понимала, но также я не понимала и остальных вещей, происходящих со мной, поэтому не удивительно. Пришлось смириться, и молча следовать за ней, ускорив шаг. Лишь по кусочкам из квадратных зеркал на стенах, где должны висеть картины, как это принято в моем мире в нормальных замках, я уловила свое отражение, и собрала пазл в картинку. Это была совершенно не я, кто-то другой... Незнакомый, притягательный... Рыжие волосы слегка приподняты вверх, и переплетены алой ленточкой. Большие зеленые глаза смотрят с перепугом и волнением о предстоящем. Я качнула головой не веря отражению. На шее поблескивала тоненькая подвеска, и платье с открытым лифом подчеркивало ее изящество. Серебристо-серое платье прошили маленькими диамантиками или их заменителями, и сейчас они стекали водопадом к моим ногам, лишь усиливая сияние. И от того казалось, что я выгляжу, как принцесса из Диснеевских мультфильмов. Да мне здесь не больше двадцати лет!
- О, Господи!.. - все, что я смогла произнести, остановившись у очередного зеркала в полный рост.
- Да, вы очень красивая, но, прошу, поторопимся?.. Умоляю вас! - жалобно произнесла Кара, и я снова зашагала за ней нескончаемым коридором.
Я уже практически ничего не видела, вокруг мельтешили одни голые каменные стены, и вот когда мы остановились у огромных стеклянных дверей, немного притомилась от бега.
- Я желаю вам счастья, миледи! - проговорила она, и откланявшись, резко подскочив, убежала прочь, оставив меня совершенно одну.
- Ну, и что делать дальше?
Словно увидя мое замешательство, дверь распахнулась, и оглянувшись, я прошла вовнутрь.
Глаза ослепило яркое свечение, и я зажмурилась, прикрывая лицо ладонями. Солнечный свет уже обласкал огрубелую кожу, и я расслабленно вздохнула.
- Как же приятно... - но не успела договорить. Отовсюду послышался шорох и тихое перешептывание.
В пустой белоснежной коробке, а иначе я не могу назвать эту комнату, возросли все цвета радуги, и разбрелись в разные стороны. От их непонятных смешков я замерла на ступеньках, и двенадцать пар глаз уставились на меня с любопытством. Я никого не рассматривала, - в глазах зарябило от пестроты цветов, и решила потом познакомиться с претендентками на руку и сердце того, ради которого меня сюда и притащили. Я никогда не была в подобной ситуации, а потому понятия не имею, что нужно делать. Всегда робела перед публичными выступлениями, и очень надеюсь, что слово молвить получу последней.
Дверь резко захлопнулась, отрезая пути к побегу. И пришлось идти вперед, занимать последнее свободное место на клетчатом полу, где возле каждого цвета возвышалось цветочное кресло, определяющее место той или иной девушки. Красное, розовое, оранжевое, зеленое, фиолетовое, желтое, темно-зеленое, белое, голубое, темно-синее, бордовое, коричневое, и как понимаю, мое - серое - заключительное. Заждались уже серую моль, как погляжу, и от этого обида кольнула где-то там, далеко в сердце. У меня было красивое платье, но я всегда восхвалялась любовью к ярким краскам, а как мне объявила служанка, - серий - это мой цвет навечно теперь. На время отбора, вернее. Нет, я конечно могу немного видоизменить его, добавить позолоты или блесток из других цветов, но согласитесь, не красный ведь, не красный. И даже если из отбора выбудут претендентки других цветов, занять их место не разрешается ни на цветке с квадратной плиткой, ни в чем либо ином. Спасибо, хоть цвет комнаты не предопределяет наше различие, а то первой умом тронулась бы именно я.