22.
Когда мы поднялись на второй этаж, незнакомец проводил меня в самый отдаленный и темный уголок читального зала, и помог поудобнее усесться на очень странном стуле. Здесь явно не приветствуется тяга к знаниям, раз не могут оборудовать места для приятного времяпровождения. А если учесть пышность юбок юных леди, то они и не заглядывают по закоулкам.
- Вы сказали, что хотите мне что-то показать? - начала я.
Мужчина положил книгу на стол, и посмотрел на меня. Я сделала вопросительное лицо, прожигая его глазами. Но любопытство было тяжело сдержать, и он это увидел.
Коснувшись позолоченного корешка, и растирая пыль между пальцами, я снова устремила на него вопросительный взгляд.
- Я могу ее открыть? Что это за книга?
- Нам потребуется ваша кровь, приложите палец к камню.
- Снова кровь? - воскликнула я. - Я не любительница жертвоприношений.
- В таком случае, вы желаете стать жертвой сами?
- Что? - я была потрясена его наглостью. Прямолинейность - это хорошо, но не тогда, когда это касается твоей жизни.
- Только избранной под силу получить знания, что спрятано здесь. Они собирались веками, и хранятся еще дольше. Я должен быть тоже уверен, что не ошибся, придя к вам.
Я посмотрела на черную позолоченную обложку книги, и большой рубиновый камень в виде капельки посередине, к которому тоненькими прожилками тянулись разные ветви сплетений с заднего корешка. Книга была прямо обмотана ими, как прутьями.
- Да, ты права. - проговорил он, словно прочитав мои мысли. - Твоя кровь - это ключ, и только он может снять оковы. Без этого ее не открыть. Магия бессильна.
- Но что, если вы хотите ее украсть, и выманили меня сладкими речами специально для этой цели?
- Нет, миледи, я не смогу ею воспользоваться. Все, кто возьмут ее в руки после истинной, не смогут прочесть ни единой страницы, ведь они пустые. Я уже видел однажды похожий фолиант, и он сгорел у меня на глазах, как только Натаниель начал колдовать.
Я не стала уточнять, кто это, и что они там хотели отыскать, но немного успокоилась: значит, я ему нужна. Живой.
- Что будет с книгой, когда я прочту страницы?
- Я не знаю этого. - он замолчал на мгновение, словно обдумывая, стоит ли говорить. - Предыдущая избранная умерла, так и не узнав, что внутри.
- То есть, она открыла книгу, и ее это убило? - у меня аж руки задрожали. Это от холода или от нервов?
- Нет, в нее вонзили кинжал, и лекарь не успел подоспеть вовремя. О нашем сговоре узнал колдун, сама знаешь кто, и его шпионы проникли на территорию Манфиенского собора. Оставаясь незамеченными, убили одного из монахов, читающих молитву в круге, чтобы занять его место. Мы очень торопились с ритуалом, и не успели обнаружить ловушку. Принцесса умерла.
- Принцесса?
- Да, в прошлый раз избранной была принцесса одного из прилегающих королевств.
- Как вы можете быть уверены, что это не повторится снова?
- Не могу, верно. Но никто не знает о тебе, и теперь мы более осторожны.
- Что за ритуал вы проводили ранее?
- Книга должна впечататься в вашу сущность, милая. Она должна раствориться в вас, чтобы наполнить ваше тело энергией и долголетием…
- И это все, разумеется, очень интересно, но я совсем ничего не понимаю. Мне нужно больше подробностей. Почему именно я стала под прицелом этого бессмысленного противостояния, или как там это еще можно назвать?
- Эта война началась десятки тысяч лет, но потом утихла. Каждый хочет заполучить престол Акаунтийских гор, но наши правители сильны, и пытаются противостоять нападкам зла. Флориан Ардерн - последний дракон в своем роде, самый сильный и умный, но и Маркус возрос в силе, пожирая души невинных девушек. Их противостояние началось сразу после смерти любимой правителя из-за жадности колдуна. Это кровавая резня, и вам лучше не вникать в подробности жестокой мести юного престолонаследника. Он не остановится ни перед чем сейчас. Он так скрывает то, что он с кем-то враг, что никто даже не понимает этого. Флориан чересчур продуманный. Он принципиальный и дотошный в мелочах. Особенно, если это касается его интересов. Когда он выходит на охоту, в нем не пересиливает верх драконье существо, он мыслит по-прежнему здраво, и может учуять магию на большом расстоянии, ведь и сам ею владеет. Сначала он узнает врага, потом сделает так, чтобы он забыл о его существовании. С Маркусом иначе, он не может его прощупать, и это злит, сбивает с толку. Он изо всех сил пытается найти его слабое место, но карты раскрыты, и потому ничего не получается. У колдуна тоже есть верные последователи, которые желают видеть его на троне.
- Я не одна из них, если вы намекаете на подобное.