— Направо, последний коридор, держитесь! — скомандовал Макс.
Как ни странно, Теней здесь было намного меньше, чем в основном туннеле. Вот и вход в лазарет. Наташа распахивает дверь.
Посреди комнаты, качаясь, стоит Дина, вокруг неё крепко сплетены то ли щупальца, то ли когти, а сама она покрыта туманом.
Тень поворачивается к нам и шипит:
— Госссти!
Я в шоке. Они могут разговаривать?
— Приссссоединяйтесь, — продолжает Тень.
— Что ты с ней сделала? — вне себя от гнева орёт Наташка, — отпусти её!
— Воззззьми — беззвучно говорит призрак. Такое ощущение, что голос звучит прямо в моей голове. И я снова вспоминаю ту первую ночь с Варькой в подвале графских развалин, когда на неё напала. Голос, которому невозможно сопротивляться. Наташка послушно делает шаг к Дине. Я пытаюсь вмешаться, но вдруг понимаю, что не могу сделать ни шагу, мной овладело какое-то оцепенение. Судя по реакции Макса и Козака с ними происходит то же самое. Лишь Наташа послушно идёт к сестре. Огненные зрачки Тени светятся триумфальной радостью. Дина жива, из её глаз катятся слёзы. «Нет», — беззвучно пытается сказать она и качает головой, но Наташа приближается. «Нет!» — кричу я, но звук не вырывается из горла, а тонет где-то в гортани. Ещё один шаг. Макс направляет на Тень луч света из руки, видно с каким усилием ему это даётся. Тень шипит, ёжится, но не отступает. Над её головой появляется дымок, но призрак не вспыхивает, света недостаточно. Ещё шаг. Наташа заносит для удара кинжал, но тот падает со звоном на каменный пол. Следом за ним валится на одно колено Наташа. Вокруг неё смыкается пелена качающегося тумана. Победный вой отдаётся эхом от стен, и по комнате будто проносится сметающий ураган, который отбрасывает меня, Макса и Козака. Хлопает дверь. Всё кончено. Комната пуста. В ней нет ни Тени, ни Дины, ни Наташи. Лишь серебряный кинжал на полу напоминает о происшедшем. Оцепенение спадает, мы бросаемся друг к другу, но поздно. Битва проиграна.
В ожидании новой атаки мы с Козаком занимаем место у двери, но ничего не происходит. По удаляющемуся вою становится ясно, что Тени уходят из туннеля с двумя пленными. Макс падает на каменный пол, рядом с брошенным кинжалом, охватывает голову руками и отворачивается. Я понимаю, что по его щекам сейчас текут слёзы, но он не хочет, чтобы мы это видели.
Не знаю, что делать. Неужели всё снова из-за меня? Так глупо попасться в ловушку Теней! Но почему они не стали нападать? С какой целью забрали сестёр, пощадив нас?
— Макс, — я кладу руку на его плечо, но он лишь нервно дёргается. — Прости.
У меня нет других слов, но я знаю, что всех слов мира сейчас не хватит, чтобы его утешить.
— Я пiдупошукаю хто вижив, де Лисичка, — тихо говорит Козак и исчезает в туннеле, оставив нас наедине.
Не знаю, что лучше сделать. Уйти или остаться с Максом? Присаживаюсь рядом. Ему сейчас очень нужна поддержка.
— Макс, — шепчу ему на ухо, — мы живы, значит всё будет хорошо. Мы всё исправим. Мы их найдём.
Он всхлипывает и кивает, зажимает мою руку в своих ладонях, которые больше не светятся, но горят каким-то необъяснимым жаром. Мне даже становится немного больно. Затем поворачивает полное слёз лицо и долго-долго смотрит. Отброшенная в угол свечка по-прежнему горит, слабо освещая комнату играющими бликами, отражающимися танцем в его глазах. Наконец, произносит:
— Да. Мы живы. Ты жива.
Его губы соприкасаются с моими. Я обнимаю его ещё жарче и отвечаю на поцелуй. Это так… так необычно, и вместе с тем так прекрасно! Я уношусь куда-то далеко, к звёздам, которые не видны из подземных туннелей, но всегда сияют на небе…
*
В зале горит свет. Не знаю откуда он. Льётся из-под потолка. Давно выплаканы все слёзы, и отчаяние уступило место какому-то холодному безразличию. Наверное, в такие минуты, когда кровь остыла от битвы, а разум нацепил защитную оболочку, самое время проводить совет. Не для того, чтоб понять кто виноват, а для того, чтоб понять — что делать.
Макс сидит за столом, Козак обнимает всхлипывающую Лисичку, Джованни опустил голову на руки. Рядом с ним — Юрка. Обвожу взглядом собравшихся — кто виновато прячет глаза, кто смотрит в пустоту. Нас 9 человек. Всё, что осталось от подземного города.
Освободившись от огромной руки Козака, шаманка подходит к Максу и говорит на непонятном языке:
— Ни саа нгапи?
Тот её не понимает.Она нервничает, и тычет посохом в сторону тёмного туннеля.
— Лисичка питає, скiльки часу залишилось? — переводит её слова Козак.
Макс удивлённо глядит в его сторону.
— Ты выучил язык?
Козак смущается.
— Коли в патрулiразом, тренуюсь не тiльки булавой махати.
Присутствующие заулыбались, но царящая атмосфера не располагала к веселью и шуткам.
— Джованни, карту! — потребовал Макс.
Я подошла поближе, но ничего не поняла среди беспорядочного сплетения линий, означавших туннели и переходы.
— Итак, 7-й туннель наш. Там никого не замечали?
— Нет.Чисто.
— Хорошо, Джо. Штаб переносим туда. Все, кто выжил, должны спуститься на второй уровень.
— А як же охорона мосту?
— Теперь нас слишком мало, снимаем охрану.
Джованни встревоженно поднял голубые глаза:
— Значит мы 14-тый потеряли?
— Не знаю, ребята. Там обвал, но Тени почему-то оттуда ушли, захватив, — он осёкся.
— Тени не берут пленников. Никогда не брали.
— Они изменили тактику, стали умнее, сильнее. Но главное — нашли способ проникнуть в город.Видимо, обвал повредил защиту, и теперь я не могу гарантировать нашу безопасность.То, с чем мы столкнулись — не объяснимо. У них появилась новая сила, которой невозможно противостоять. Какой-то гипноз.Призраки стали говорить.
Присутствующие зашептались.
— Не просто говорить, а внушать мысли, что делать. Например, подойти ближе, бросить оружие. Что если в их силах будет отдать приказ напасть друг на друга?
— Да, — неожиданно сказала я, — это в их силах, и я это пережила. Ещё до того, как попала к вам, по приказу Теней напала на свою лучшую подругу.
На меня тут же обратились все взгляды:
— Зачем ты это говоришь? Ты понимаешь, что тебе и так не доверяют, после всего, что произошло? — холодный взгляд Макса буравил насквозь.
— Чтобы вы представляли, с какой опасностью имеете дело. Но о чём ты говоришь? Мне не доверяют?
— Что ты в лаборатории сделала с Диной?
— Я ничего с ней не делала.Мы разговаривали, она шла ко мне, потом упала. Ты мне не веришь?
— Не верю, потому что предупреждал тебя по поводу свечки. Говорил, что она опасна. Но ты не слушала. Чего ты добиваешься? Научной славы? Из-за тебя погибли люди!
Возглас ужаса пробежал по залу, будто ветер измены. Холодный, колючий, от которого невозможно спрятаться, от которого подкашиваются ноги, а протестующий разум отказывается понимать происходящее. Словно холодный укус безжалостной змеи в сердце.
— Из-за меня? Может и обвал я устроила? И Теней с собой привела?
— Тихше, давайте розберемось.
— Неужели вы мне не верите? После того как… — я замолчала.
— А ты сама себе веришь, Аделина? Или просто не помнишь? — от взгляда Макса невозможно было скрыться.
Ребята перешёптывались с недоверием и непониманием. Обвинение было весьма серьёзным — в измене городу и смерти людей, но какие причины заставили бы меня сделать это?
— Что не помню?
— Обвал случился через несколько минут после того, как я отнёс Дину в лазарет. 14-тый туннель находится прямо за лабораторией.Я вижу в этом прямую связь, в то время как ты утверждаешь, что была в своей комнате и ничего не слышала.
— Верно. Как ты сказал, я ушла в свою комнату и делала записи в дневнике. А потом…
— Потом? — Макс смотрел не отрываясь.