— У меня снова было видение из пионерского лагеря.
— То есть, ты не можешь с уверенностью сказать, находилась ли всё время в комнате?
— Прекрати уже, Максим, — за меня вступился Джованни, — глупо обвинять Аду в таких вещах после всего, что она сделала для города.
— Для города? Или для своей научной славы? — взбесился Макс, — Так вот, Лисичка, отвечаю на твой вопрос. Не знаю, сколько осталось времени. И никто не знает…
-Осталось двадцать шесть дней.
Голос прогремел откуда-то из-за спины, и все невольно обернулись. Он принадлежал высокой фигуре с плотно надвинутым на глаза капюшоном.
— Кто это? — пронеслось по залу. Только Макс остался неподвижным. Его глаза округлились, и я поняла, что он знает чёрную фигуру.
— Валькот, — тихо прошептал он. — Но я думал, ты приходишь только в мои сны.
Козак угрожающе поднял булаву, а Лисичка выставила вперёд посох, но Макс сделал им знак опустить оружие.
— Это друг.
— З чого ми знаємо? Хай покажеться.
Макс замотал головой, но фигура сделала несколько шагов к центру стола, где было светлее, и скинула капюшон.
То, что предстало моему взгляду, походило на какой-то фантастический фильм. Два огромных, нечеловеческих фиолетовых глаза с вертикально вытянутыми зрачками, всклокоченные густые волосы, скорее напоминающие шерсть, из-под которых торчат… кошачьи ушки?
— Хранитель снов, Неко Валькот. Начальник службы безопасности пионерского лагеря «Чайка». По совместительству –старший научный консультант лаборатории TESLA.
Существо (?) достало из кармана красное удостоверение и показало ребятам. Конечно же, никто ничего прочитать не успел. Да, я слышала это имя много раз в своих видениях. Теперь я поняла, о ком говорила Анька с Мадиной и люди в комнате с мониторами.
— Зачем ты здесь? — строго спросил Макс, — ты напугал нас.
И действительно, ребята вжались в стулья, не зная, как реагировать на неожиданное появление гостя со столь неординарной внешностью.
— Прежде всего, я бы хотел выразить благодарность каждому из вас. Тебе, Макс, тебе, Козак, тебе Лисичка. Ваша битва здесь помогает детям лагеря жить беззаботной жизнью на поверхности. Пионеры даже не догадываются о всех ужасах, выпавших на вашу долю, и о той нелёгкой борьбе, которую вы ежедневно ведёте. Они ходят в походы на солнечные поляны, собирают ягоды в лесу, танцуют, читают, рисуют, выступают в музыкальном кружке. Ни одна Тень до сих пор не коснулась пионерского лагеря, и это помогает выиграть время. Но произошли определённые события. Все вы знаете, что случилось. Дина и Наташа, лучшая знахарка и лучшая воительница, сейчас в плену у призраков.
— Что они с ними сделали? — встревоженно спросил Макс.
— Ничего, пленницы просто спят. Тени им не причинят вреда, они хотят использовать их для обмена.
— Какого обмена?
— Сломать печать в обмен на их жизни.
— Но ты же знаешь, что это не в наших силах. Сломать печать может только человек. Мы даже близко не можем к ней подойти.
ПалецВалькота бесцеремонно указал на меня:
— Именно! И этот человек перед вами.
— Вы меня знаете? — я попятилась назад.
— Конечно, — взгляд тёмно-фиолетовых глазвызывал во мне страх, — но не бойся, скоро будет решающая битва, Ночь Теней, и тебе предстоит сыграть в ней одну из главных ролей. А пока, — он перевёл взгляд на Макса — Аделине опасно здесь находиться. Тени хитры и изворотливы. Сейчас они упиваются победой, зная, что город беззащитен и ничто не помешает им сделать второй шаг. Завтра будет повторная атака, и ваша оборона падёт.
— Зачем они хотят нас уничтожить? — робко спросил Джованни.
— Вы им не нужны, им нужна только она! Причём живая.Когда Ада сломает печать, будет уничтожен не только город, но и наш лагерь. И поверьте, Аделина отказаться не сможет.
— Почему же они её просто не захватили в плен вместо Дины и Наташи и не заставили?
— Не всё так просто, как кажется. Тени знают, что делают, в отличие от вас.
— Скажи Валькот, раз ты всё знаешь, Ада имеет отношение к обвалу в 14-том туннеле? Наши жертвы из-за неё?
— Максим Добров, прежде чем обвинять свою девушку в смерти жителей города, для которого она столько сделала за месяц неустанной работы, взгляните внимательно на себя. Вместо того, чтобы вместе с ней изучить силу артефакта, вы предпочли отмахнуться от этой идеи.
Господи, он сказал «свою девушку?», но Валькот продолжил:
-У Ады есть нечто важное. Ей удалось найти Свечу Легенд. Не просто найти, а вступить с ней в контакт. Она отзывается на её голос, на тепло её рук. Вы считаете Аду опасной для вас, но вы для неё не менее опасны. Вспомните, кем являетесь.А она человек, и Свеча пытается защитить её. От кого? Да от вас же!
— Тогда ответь прямо. Что это за оружие, что произошло с Диной, и почему случился обвал?
— Над 14-том туннелем, метрах в трёх, находится подземелье старого особняка — территория лагеря. Там стоял наш гравитон, который даже на таком расстоянии по какой-то причине вступил в резонанс с активированной свечой.Отчасти, Макс, ты прав. После резонанса гравитон какое-то время работал на запредельной мощности, а затем взорвался. Произошёл обвал и нарушение целостности барьера.В 14-том туннеле, образовалась дыра в потолке, через которую хлынули Тени. Сеть гравитонов окружает лагерь защитным полем, в результате чего Тени не могут попасть в него, так же, как и вы. Но имеется и обратный эффект — пионеры не могут покинуть лагерь.
— Вот! Я же говорил, что здесь замешана свеча Ады! — победно воскликнул Макс, не особо вслушиваясь в объяснения Валькота.
— Но не так, как ты думаешь. Свеча отреагировала на Дину, как на Тень, посчитав её угрозой своей хозяйке. Свечи Легенд, или мадхуджаварт шастра на санскрите, были созданы для борьбы с Тенями на заре постройки подземного города. Это не классическое оружие, как меч или пистолет, а что-то вроде разумного домашнего питомца, связь с которым у хозяина укрепляется годами. И Свеча, и её обладатель учатся друг друга слышать, общаться. Воины, владеющие Свечами Легенд, проходили многолетние тренировки под наблюдением опытных мастеров. И им не было равных в защите города. Отряд из десяти-пятнадцати человек полностью держал оборону всех туннелей, в которых спокойно жили и работали тысячи людей, зная о надёжной защите Воинов Свечи. Видения приходят предупредить владельца о приближающейся опасности или как подсказка, в этом нет ничего необычного. Но и видениями нужно учиться управлять. Как вы понимаете, у Аделины не было возможности освоить эти навыки, и продолжая аналогию с домашними животными, если хозяин не останавливает собаку, она нападёт на человека, которого считает врагом, на своё усмотрение, искренне пытаясь при этом защитить хозяина. Вот что произошло в лаборатории.
В нашем канале реальности эти уникальные артефакты не сохранились, но Ада нашла её не здесь. Возможно, Свеча сама захотела при помощи девушки вернуться туда, где была создана, и вновь служить городу, избрав Аду своим воином накануне приближающейся битвы.
Вы бросили Аделине очень серьёзное и незаслуженно обидное обвинение в предательстве, и вам должно быть стыдно, Максим Добров!
— Чего же хотят Тени?
— Использовав неопытность новоявленного Воина Свечи, неспособность контролировать оружие, предложив в качестве объекта торга сестёр, уничтожить сперва артефакт, затем печать, а потом и саму Аделину.
— Но как Тени узнали о ней, и Свече? Почему целый месяц всё было спокойно?
— Опять же, Макс, резонанс металлов. Сработав в одном месте, Свеча передаёт информацию по всему городу через сеть тончайших трубочек, встроенных в стены туннелей. Эта защита была придумана Воинами, чтобы предупреждать о нападениях в разных районах. И даже если Теням удавалось застать кого-то врасплох, через несколько секунд все Свечи уже получали информацию, и оповещали своих хозяев, которые неслись к месту битвы, для оказания помощи. Тени тоже научились реагировать на резонанс, и тоже выстраивают свои атаки подобным образом. Информация о том, что Свеча активировалась в лаборатории, мгновенно поступила к ним.Теперь они знают, что мадхуджаварт шастра снова в городе, и сосредоточат на её уничтожении все силы.