Макс улыбнулся:
— Вряд ли. Он приходился бы нам прапрапрадедушкой. Мы с Диной ищем способ преодолеть барьер при помощи снадобья, выйти в лагерь и прекратить навсегда эти чудовищные эксперименты. Валькот утверждает, что изменить свою сущность невозможно, и барьер никогда нас не пропустит, но я не теряю надежды.
— Кажется, я начинаю понимать. Она всегда говорила, что хочет вернуть тех существ из нижнего города.
— Верно. Условно говоря, в каждом из нас определённый «процент» Тени. У кого больше, у кого меньше.
— Теперь ясно, почему свеча на всех действует по-разному. Она пытается уничтожить тех, кто с её точки зрения — Тень. Ведь ты её нёс, когда нашёл меня без сознания?
— Тогда я не знал, что это за предмет. Мне конечно противно прикасаться к нему, но ненадолго могу взять подсвечник в руки, не дотрагиваясь до пламени, естественно. Наташа не может, а с Диной ты видела, что случилось.
— Получается, при помощи свечи можно определить человек перед тобой или Тень?
— Возможно. Но если перед тобой Тень, я думаю ты это узнаешь по вспоротому животу намного быстрее, чем дотянешься до свечки.
— Выходит, вы оказались в этом городе не по своей вине. Кто же затеял этот чудовищный эксперимент? Я слышала о великом исследователе Никола Тесла, он действительно творил чудеса с электричеством.
— Не исключаю, что кто-то из учёных продолжил дело и основал лабораторию, назвав в его честь. Всё что я помню, серебристый грузовик с надписью TESLА перед тем, как очнулся здесь.
— Ты правда больше ничего не помнишь? Кто? Откуда?
— Нет, к сожалению.
Я погладила Макса по волосам, и он прижался ко мне. Мне стало жаль его. И всех тех ребят, которые даже не погибли, а стали какими-то чудовищами, обречёнными провести остаток дней без солнечного света, семьи, путешествий, нормальной еды и всего, чем живёт человек. Отчасти, я тоже считала себя человеком науки, но теперь возненавидела учёных.
Макс вдруг посмотрел в упор:
— Если ты никогда не сможешь вернуться в подземный город, а я попасть в лагерь, будешь обо мне вспоминать?
— Конечно! Я всегда буду с тобой в мыслях.
Он обвил мою шею руками, и мы слились в поцелуе. Когда его губы, наконец, оторвались от моих, он прошептал:
— Значит я тебя найду, Ада. В каком бы из миров ты не находилась. Я найду способ перейти мост, найду лекарство. Я… Я не могу с тобой прощаться, мне слишком больно. Тебя проводит Козак.
— Х… хорошо… Мне тоже будет больно, боюсь я не смогу уйти, зная, что ты здесь, и что с тобой может случиться.
— Нет, ты должна. Но тебе будет очень страшно и одиноко в лагере. Знай, что я всегда рядом, и всегда буду думать о тебе. Что бы не случилось, не поворачивай назад, даже если сердце будет разрываться и звать обратно. Как же я хочу пойти с тобой! Но проклятый барьер! Связь будем держать через Валькота, раз он может свободно приходить сюда и в лагерь, передавать друг другу весточки. Смело переходи через мост. Что тебя ждёт дальше — не знаю, он изложил подробности в письме. Сказал, что ты должна прочесть его наедине.
— А у меня нет секретов от тебя, — я разорвала конверт и принялась читать.
«Ада, прости что наше знакомство произошло при таких печальных обстоятельствах. Больше всего я хочу, чтоб ты доверяла мне, Максу и делала то что мы просим. Пойми, это не каприз и не увеселительное приключение. От тебя сейчас зависит жизнь не только Дины, Наташи, Макса, но и всех, кого ты видела в этом городе, а также тех ребят, с которыми ты познакомишься в лагере. Все они очень хорошие и заслуживают право видеть солнце как можно дольше.
После того, как перейдёшь мост, тебе нужно будет пройти небольшой лабиринт. Три раза повернуть направо и один раз налево. Прошу, хорошо запомни маршрут, не перепутай ничего, иначе уйдёшь туда, где даже я не смогу тебя найти.
В распоряжении будет максимум час времени, торопись. Очень важно! Если встретишь Тень (хотя в этом мало вероятности, они будут атаковать лагерь) постарайся ни в коем случае не использовать свечу. Это привлечёт их внимание. Лучше положи её в рюкзак и не прикасайся к подсвечнику, пока не пройдёшь лабиринт, так мадхуджаварт шастра не сможет активироваться. В крайнем случае, беги. Зажги её только в случае смертельной опасности.
В концепути упрёшься в железную дверь. Отстегни ключ-бабочку от подсвечника, при помощи которого ты попала в туннели, открой им дверь, и тут же закрывай с обратной стороны. Ты окажешься в подвале библиотеки пионерского лагеря. Здесь установлен наш гравитон, который генерирует защитное поле. Я настроил его так, что он отключится в момент поворота ключа, пропустив тебя, и включится снова, когда ты запрёшь замок.
Это очень важно. Даже если за тобой будет погоня, голоса будут умолять впустить, выйти или вернуться,не слушай. Это зов Теней, ты знаешь его силу. Поворот ключа в замке вновь включит гравитон, если этого не сделать, в дверь ворвутся Тени, и лагерь погибнет.
Когда окажешься в библиотеке, устраивайся на диване, постарайся отдохнуть, собраться с мыслями. Утром я обязательно тебя найду. Крепче сожми Свечу, попроси у неё мысленно защиты. Старайся с ней больше общаться, слушать её подсказки, понять её возможности. Скоро, в Ночь Теней, она станет нашим единственным оружием и надеждой на победу.
Обязательно ЗАПРИ ДВЕРЬ. Ключ всегда носи с собой и никогда, ни при каких обстоятельствах не расставайся с ним. Никому его не передавай и не открывай дверь из любопытства.
Уверен, всё будет хорошо, но Тени становятся сильнее с каждым днём, а мои возможности не безграничны. В случае если со мной что-то случится, и я не приду утром, найди вожатую Ярославу Сергеевну, она определит тебя в первый отряд. Никому не рассказывай о том, откуда пришла и что тебе довелось пережить. Впрочем, пионеры тебе не поверят.
День Первой Битвы настал, и мы её обязательно выиграем!
В.»
Больше в письме не было никаких инструкций. Выходило так, что я должна была принять на себя беззаботную жизнь пионерки, зная о том ужасе, который происходит в подземном городе, в нескольких десятках метров под лужайкой с мирно играющимидетьми? Мне хотелось бросить это письмо в кошачью рожу Валькота, и остаться с Максом. А если суждено погибнуть, то сделать это с ним вместе. Но Макс отстранил меня:
— Пожалуйста, Ада. Нам двоим очень больно расставаться, но сделай так, как он говорит.
На глаза навернулись слёзы. Почему так? Не успев встретиться, мне суждено расстаться? Вместо ответа Макс буквально набросился на меня, покрывая поцелуями. Я отвечала ему тем же. Он крепко меня обнял и произнёс:
— Теперь всё. Иди. И не оглядывайся назад.
— Нет, я сбегу. Меня не найдут ни Тени, ни Валькот. Я хочу остаться здесь, с тобой. Буду жить в самом дальнем туннеле, только позволь тебя видеть! Мне безразличен лагерь, какие-то пионеры, моё место здесь. Я ведь умею сражаться, ты видел. Я переведу все древние книги, и мы восстановим город.Будь ты хоть сто раз Тенью и двести раз человеком, мне всё равно, я тебя люблю!
— И я тебя люблю.
Макс резко встал и вышел из комнаты, хлопнув дверью. В замке щёлкнул ключ, и его шаги удалялись, становясь всё тише и тише. Он… Он запер меня?
В отчаянии принялась колотить кулаками в дверь, но вскоре силы меня покинули, и я разрыдалась. В этих слезах была и боль, и усталость, и ненависть к Теням, к учёным, к Валькоту, к пионерам, ко всем земным и подземным силам, которые нас разлучают. Мои напряжённые до предела нервы сорвались, и я наконец дала волю слезам, но их никто не слышал в опустевших коридорах подземного города.
*
Ветер шевелил уставшую от жаркого солнца траву вокруг каменной стены древней крепости. Лето, несмотря на август, каждой былинкой показывало, что и не думает уходить. И это, конечно же, радовало весёлых пионеров, резвящихся в тёплой реке. Их игру прервал строгий голос Ярославы Сергеевны, громко хлопающей в ладоши:
— Отряд! На ужин стройся!
С недовольными лицами ребята принялись выходить из воды, собирать вещи и переодеваться. Они знали, что спорить с вожатой нельзя.
Но отсюда, с пригорка смотровой башни, пляж был не виден, и голос Ярославы Сергеевны тоже не долетал. Гладь реки поблёскивала вдалеке, за бескрайним полем, а сам лагерь скрывался за лесом. О том, что сейчас время ужина можно было догадаться по начавшей удлиняться тени от одинокой берёзы.