— Ничего себе! — удивилась я. — А как у тебя на личном фронте?
— Я пока один. Меня все устраивает. Пустыня без непенов — райское место.
— У тебя не все в порядке с головой, — засмеялась я.
— Потому мы с тобой сразу подружились, — ухмыльнулся Сью. — Как говорится, рыбак рыбака…
— Да, — задумчиво произнесла я. — Сколько времени мы провели на этой кухне, сколько текилы было выпито…
— Сколько еще выпьем! — поддержал он, ставя на стол неизвестно откуда взявшуюся бутылку.
— Сью, не забывай, я теперь мама! Какой пример я подам дочери?
— Ай, да брось! — отмахнулся он, разливая по стаканам жгучий напиток. — Мы не виделись почти четыре года.
— Ты прав. — Я взяла в руки стакан. — К тому же, у Лины внезапно появилось столько новых родственников, что она про меня почти забыла.
— Пускай общаются, — грустно улыбнулся он. — Им еще предстоит привыкнуть друг к другу. Ну, давай!
Крепкий напиток обжег горло, и я невольно закашлялась.
— Так и не научилась пить, малявка! — Сью, смеясь, похлопал меня по спине. — Столько времени потеряно зря.
— Научусь, — я улыбнулась. — Наверное.
— Ничего не меняется в этом мире! — раздался за спиной насмешливый голос Рика. — Стоит только оставить эту парочку без присмотра, и они тут же хватаются за бутылку!
Он приподнял меня и усадил себе на колени. Я воткнулась носом в его шею и счастливо вздохнула. Ничего не меняется. И пускай все так и будет.
Глава 18
Границы были уже открыты и у меня появилась возможность покинуть эту страну. Мы направлялись в Канаду.
— Будешь скучать по пустыне? — поинтересовался Рик, сидя в салоне летящего самолета.
Я пожала плечами, глядя через стекло иллюминатора вниз, на бескрайние желтые просторы.
— Раньше я думала, что нет. Но сейчас сомневаюсь.
Я взглянула в его глаза, так похожие на раскаленный песок и невольно улыбнулась. — Как ни крути, здесь прошла огромная часть моей жизни
— Мы можем прилетать сюда каждый год, — задумчиво произнес Рик. — На неделю или две. Навестить парней на базе, съездить в наш оазис.
— Скорее всего так и будет. Я приросла к этой стране и не смогу оторваться. Никогда.
Он кивнул, обнимая меня за плечи. Лина, как всегда в дороге, мирно посапывала в соседнем кресле, обняв любимого плюшевого зайца.
— У нее появится новый дом, — подумала я, — и любящая семья. Надеюсь, что ей понравится на севере.
— Рик, зачем ты прилетел сюда в этом году? Ты ведь думал, что я умерла.
— Не знаю, — задумчиво ответил он, глядя неподвижным взглядом на желтый океан за окном. — Я просто возвращался, снова и снова. Приходил на твою могилу, разговаривал с тобой, вспоминал. Мне казалось, что ты сможешь меня услышать. Мне это было необходимо.
— Твой отец оказался прав, — грустно усмехнулась я. — Одна любовь на всю жизнь.
— Прав. Но не совсем. Теперь у меня их две.
***
Понемногу я привыкала к холодному климату, к новой жизни и окружающим людям. Они не знали моего прошлого, не смотрели с опаской и не пытались убить. Я перестала быть загнанным зверем, спасающим свою жизнь.
Лина была в восторге от дома Рика, и выбрала для себя самую большую и светлую комнату. Видимо после нашей с ней жизни в каморках и подвалах, ей хотелось чего-то более просторного.
Генерал Грэхем оставил службу и поселился недалеко от нас, на той же улице, чтобы как можно больше времени проводить с внучкой.
Но мне кое-чего не хватало.
***
— Рик, я нашла себе работу, — сказала я однажды за ужином.
— Работу? — удивился он. — Мы не стеснены в деньгах, ты можешь заниматься чем угодно.
— Знаю, — согласилась я. — Поэтому я буду работать.
— Хорошо. И куда ты устроилась?
— Меня взяли в отряд спецназа.
Рик издал невнятный звук и не нашелся что сказать. Генерал тихо хохотнул себе под нос, но тут же сделал серьезное лицо.
— Я тоже пойду туда, когда вырасту! — важно заявила Лина.
— В тебе я и не сомневался, дорогая, — произнес Грэхем, обращаясь к ней.
Рик хватился за сердце.
— Мне придется всю жизнь жить в страхе! — воскликнул он. — Сначала бояться за одну, а потом за другую!
— Ладно! — засмеялась я. — Это шутка. Меня взяли в театр. Решила вспомнить, каково это — носить длинные платья и разучивать роли по ночам, кривляясь перед зеркалом.
Рик облегченно выдохнул.
***
Жизнь понемногу приходила в норму. Сцена, спектакли, костюмы и новые роли. Словно напоминание о прошлом, в котором все было так размеренно и привычно. Я чувствовала, что теперь нахожусь на своем месте. У меня появилась своя семья. Настоящая. Я знала, что теперь меня любят и ждут. И лишь одно омрачало мое с таким трудом завоеванное счастье.