— Здравствуй, девочка! Как ты? — спросил он, сняв очки и протирая их полой халата.
— Пока еще жива, — я невольно усмехнулась. — Странно, да?
— Да, — согласился он с улыбкой. — Странно.
— У меня к Вам один вопрос — может человек излечиться после нападения непена? Хотя бы в теории…
Он пристально посмотрел на меня.
— Не знаю, что и сказать. — задумчиво ответил док, — Раньше таких случаев не наблюдалось. По крайней мере, мне об этом ничего не известно.
Я присела на подлокотник кресла, стоящего возле противоположной стены и задумалась.
— Этот случай перед Вами. Я должна была умереть. Но я здесь, живая и здоровая.
— Прошло уже две недели? — он бросил удивленный взгляд на календарь, висящий на стене. — Черт! Совсем потерял счет времени.
— Нет, Док, — я усмехнулась. — Прошло целых три. Ходят слухи, что еще никто не продержался так долго.
Верно, — он отвел взгляд, избегая встречаться со мной глазами.
— Тогда мой случай требует более внимательного рассмотрения, — важно заявила я.
— Несомненно.
— Вы можете выяснить, почему я еще не непен? — попросила я.
— Ты хочешь им стать? — удивился он.
— Конечно, нет! — я усмехнулась. — Просто мне любопытно. Хотелось бы знать, сколько мне еще осталось…
— Я возьму у тебя кровь на анализ, — ответил он, — Пойдем в лабораторию.
Пока он рассматривал мою кровь в микроскоп, я решила прояснить для себя некоторые вещи.
— Док, а как еще может передаваться вирус? — поинтересовалась я.
— Это не вирус, Илекса, — задумчиво ответил он. — Это вещество, которого нет ни у одного земного вида. Оно больше похоже по своему действию на гормон.
— Объясните, — попросила я.
— Можешь обращаться ко мне на ты. Ни к чему все эти церемонии.
— Объясни. — поправилась я.
— Это вещество полностью изменяет организм, — Док оторвался от микроскопа и откинулся на спинку стула. — Самое странное, что оно затрагивает хромосомный набор, превращая человека совсем в другой вид.
— Ничего себе! — по коже спины пробежал холодок. — Ты хочешь сказать, что все укушенные действительно изменяются до такой степени? Я считала, что это все сродни неизлечимой болезни…
— Нет, Илекса, — Док грустно вздохнул, переведя взгляд на окно. — Если бы это было так… Но у непенов есть признаки других существ.
— Своего рода химера… — задумчиво пробурчала я себе под нос. — И каких именно существ?
— Немного неправильно выразился. Не существ. Растений.
Я изумленно воззрилась на него. — Как это возможно??? Ты не шутишь?
— Нет, — ответил док. — Не шучу. Именно поэтому их и зовут непенами. Непентес — это плотоядное растение. Нужно же было как-то назвать эти создания.
— Да уж… — задумчиво пробормотала я. — Кто-нибудь выяснил, откуда они взялись?
— Не знаю, — он тихо вздохнул. — Но одно могу сказать наверняка — этот вид создан искусственно.
— Зачем? — изумленно прошептала я. — С какой целью?
Док пожал плечами, снова уставившись в микроскоп.
— Есть интересная деталь, — произнес он спустя несколько секунд. — Чем старше непен, тем меньше в его крови человеческих клеток.
— Ты хочешь сказать, что если их не трогать, то они станут растениями??? У них что, могут вырасти листья и корни?
Фантазия тут же подкинула картинку пустынного плато, где небольшими рощицами разместились непены, шипя и размахивая скрюченными пальцами. Кошмар, не иначе!
— Не знаю, все возможно. — Он снял очки и принялся задумчиво протирать их полой белого халата. — Непены любят солнце. Они могут долгое время жить без пищи.
Док словно разговаривал сам с собой, задумчиво крутя в руках очки. — Для них главное, чтобы была солнечная погода. Как только она портится, они выходят на охоту за людьми.
Я перевела дух. Ничего себе, открытие! Час от часу не легче…
— Из этого следует, что мне нужно есть почаще и стараться избегать солнца?
— Интересная теория, — он внимательно смотрел на меня. — Попробуй. Вдруг, это сможет задержать превращение?
— Хорошо, Док, — прошептала я. — У меня немного шансов, и этот я не упущу. Терять мне все равно уже нечего.
— Можно тебя попросить об услуге? — спросил он. — Не могла бы ты иногда заходить ко мне. Я буду брать твою кровь на анализ.
— Конечно. Возможно, это поможет что-нибудь прояснить.
— Спасибо.
Я поднялась и медленно направилась к двери. В голове бушевал рой мыслей, пытаясь усвоить информацию.
— Док, — я обернулась. — А как еще можно заразиться от непена?