— Нет! — твердо ответила я.
Зип стоял, наблюдая за нашим странным диалогом и изо всех сил пытаясь понять, что происходит.
— Значит, ты умрешь… умрешь! — твердили они мне.
— Я готова, — тихо прошептала я.
Они замерли. Я не слышала больше никаких мыслей, не понимала выражений лиц. Они словно превратились в каменные изваяния. Пыльный ветер развевал их одежды, усиливая и без того гнетущее впечатление.
Неожиданно в голове, словно вспышка молнии, прорезалась злось. Чужая, не моя. Они сердились, я это чувствовала.
— Люди не хотят отпускать тебя… — послышался шипящий голос.
Я промолчала, невольно поморщившись. Они сейчас пытались прочитать мои мысли, выяснить причины моего поведения. В мозгу снова возникло ощущение легкой противной щекотки.
— Перестаньте! — воскликнула, внутренне сжимаясь в комок и пытаясь отключить сознание. Мне нельзя ни о чем думать. Нужно, чтобы они не увидели мой страх, не поняли, что Стэнтон сейчас опустел.
— Что ты пытаешься скрыть? — насмешливо спросил голос. — Ты ведь понимаешь, что у тебя ничего не получится…
Я почувствовала, как отчаяние нахлынуло на меня, захлестнув с головой, словно холодная вода, отрезая доступ кислорода в легкие. Их много. Я не могу справиться с такой мощной атакой на мой мозг. Не могу…
— Во всем виноваты люди… — злобно произнес непен, заставив меня вздрогнуть. — Они внушают тебе, что ты одна из них… И ты этому веришь…
Я снова промолчала, зажмурившись и сосредоточившись изо всех сил, пытаясь вытолкнуть их из моего разума. Они лишь злобно усмехались, видя мои попытки.
— Ты пойдешь с нами! — прошипели несколько голосов.
— Нет! — вслух воскликнула я. — Не пойду!
— Пойдешь… — шипение царапало мозг, словно ржавая пила.
— Твой приятель готов присоединиться к нам?
— Нет!
— Значит, он будет обедом… — вдруг прошипел кто-то.
Я вздрогнула и открыла глаза. Отчаяние молниеносно улетучилось, уступив место безумной ярости. Я дернулась вперед, закрыв Зипа своим телом.
— Только попробуйте!!! — злобно прошипела я, — Только попробуйте тронуть его!!!
Зип схватил меня за руку, пытаясь отодвинуть. Он не понимает, что происходит??? Твою мать! Я одарила его самым бешеным взглядом, на который была способна. Глаза застилала красная пелена гнева.
— Отойди!!! — прорычала я, — Отойди сейчас же!!!
Сержант внезапно побледнел и отскочил в сторону, в его глазах застыл неподдельный ужас. Он испугался меня? Я снова обернулась к непенам. Они замерли, как вкопанные, внимательно глядя на нас молочными глазами.
— Ну что? Что вы остановились??? — злобно прокричала я им, пытаясь победить шум урагана, — Давайте уже, делайте свое дело!
Но они не двигались, опустив руки и вглядываясь в мое лицо. Странно… Я не слышала от них ни одной мысли, только общий фон. Они были… удивлены?
Внезапно затих рев бури, даже ветер не бил в лицо. Снова появилось ощущение, что время остановилось. Мне была непонятна их реакция. Я стояла, тупо уставившись на непенов, толком не понимая, что происходит.
— Мы уходим… — прошелестел чей-то голос, — Может быть, ты все-таки захочешь пойти с нами?
Я отрицательно покачала головой.
— Теперь ты сама во всем разберешься… Если тебе будет нужна помощь, то позови нас…
Я удивленно смотрела в их лица, силясь понять, что все это значит. Никто не издавал ни звука. Через несколько мгновений они молча развернулись и пошли прочь. Их силуэты медленно растаяли в сухом пыльном воздухе. Я так и осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться. Что это было? Они ушли? Но почему???
Понемногу я начала приходить в себя. Время вновь потекло привычным потоком, вернулся шум ветра и песок снова принялся хлестать по лицу. Я медленно обернулась, ища Зипа. Он стоял в нескольких метрах от меня, глядя глазами, полными изумления.
— Зип… — прошептала я, — Зип, они что… ушли???
Он медленно подошел, вглядываясь в мое лицо.
— Это все еще ты? — спросил он.
— У тебя от страха мозг парализовало? — поинтересовалась я, пытаясь отдышаться, — Конечно, кто же еще!
Он медленно обнял меня и прижался лицом к моим волосам.
— Ну и напугала же ты меня! — прошептал он мне на ухо.
— Напугала??? — я с недоумением посмотрела на него.
— Ты поняла, что произошло?
— Нет. — я покачала головой, — Не поняла ничего. Почему они не убили нас?
— Лекс, ты стала непеном.
— ???
Мне показалось, что само время заледенело после его слов. Животный страх пополз по коже холодными мурашками, заставляя приподниматься волосы на затылке. Словно сама смерть сейчас что-то прошептала мне в ухо, обдав лицо зловонным дыханием. Неужели это конец моего пути…