— Когда это случилось? — обессиленно прошептала я, пытаясь унять дрожь в ладонях. — Зип, ты видел?
— Помнишь, ты обернулась в мою сторону и зашипела, отгоняя прочь? У тебя стали абсолютно белые глаза. Их глаза…
— Черт! — ошеломленно прошептала я, — Значит… значит, так и происходит превращение… Я столько ждала этого момента и боялась его, а сама и не заметила, как стала непеном!
— Поэтому они и ушли, — объяснил Зип, — Никогда не видел, чтобы они убивали своих сородичей.
Я тяжело вздохнула. Теперь путь на Стэнтон для меня закрыт. Я больше не увижу Рика…Мне придется остаться здесь… навсегда. Я неуклюже опустилась на песок, закрыв лицо трясущимися ладонями. Из груди вырывалось хриплое дыхание. Это все-таки случилось…
— Зип, можно попросить тебя о небольшой услуге?
— Конечно! Все что угодно, — озадаченно ответил он, усаживаясь рядом.
— Скажи Рику, что я умерла человеком. Не говори ему, что я все — таки превратилась. Конечно, если он вообще спросит обо мне…
Зип молчал. Отчаяние подступило вплотную, словно ледяная волна, парализующая тело. Сколько у меня осталось времени, до тех пор, пока превращение не завершится окончательно? Может быть, я успею еще хотя бы раз увидеть Рика? Издалека. Просто посмотреть на его лицо.
Здравый смысл тут же отбросил эту идею в сторону. Нет. Нельзя. Я могу быть опасна. Мне уже пора уходить.
— Зип, — я горько усмехнулась, — Дай мне пистолет. Как всегда, забыла свой на базе.
— Зачем? — удивился сержант, — Стрелять то уже не в кого, здесь только ты, я и песок. А ту шайку мы не догоним, они быстрее нас.
— Для меня. Я сделаю это сама, — прошептала я, опустив голову, — Не хочу, чтобы тебе пришлось стрелять в меня. Знаю, что и ты этого не хочешь.
— Илекса! — он взял меня за плечи и встряхнул, — Очнись, все уже закончилось!
— Почти закончилось, — я протянула руку к его оружию, — Давай, не стоит ждать, пока я нападу на тебя.
— Ты не непен, с чего ты это взяла? — он легко шлепнул ладонь по моей руке, отпихивая и не давая прикоснуться к пистолету.
— Ты же это сам сказал! — я смотрела на него непонимающим взглядом, — Говорил про мои глаза…
— Я сам ничего не понимаю, — ответил он, — Но сейчас с тобой все нормально.
— Разве так бывает???
Он вытащил из кармана складной нож, открыл его и поднес к моему лицу.
— Гляди, если не веришь.
Я посмотрела на отполированное до блеска лезвие и поймала в нем свое отражение. Лезвие не так четко отражало, как зеркало, но этого было достаточно, чтобы убедиться в его правоте. У меня мои глаза, как и раньше.
— Видишь? — он закрыл нож, убирая его. — Убедилась теперь?
Я молча кивнула. Сил не было разбираться во всем этом сейчас. Слишком много загадок.
— Пойдем домой, Зип, — устало произнесла я, — Страшно хочу есть.
— Идти обратно легче, — улыбнулся он, — Ветер будет дуть в спину.
— Тогда давай поторопимся, — усмехнулась я, — А то если опоздаю на завтрак, придется мне съесть тебя. Не забывай, я теперь почти полноценный непен.
Он засмеялся.
— Теперь я вообще не понимаю, кто ты.
— Я сама не понимаю. Ничего не понимаю.
— Пойдем, — он протянул мне руку, — Заметила, ветер почти затих?
Я посмотрела по сторонам. Действительно, буря улеглась, песок не хлестал в лицо, а на небе появился диск солнца, еще тусклый от нависшей в воздухе пыли.
Глава 48
Мы пошли на базу, держась за руки и увязая по колено в песке. Солнце медленно ползло по небосклону, постепенно раскаляя все вокруг. Дышать становилось трудно, легкие горели огнем, жутко хотелось пить.
— Зип, ты не взял с собой воды? — поинтересовалась я.
— Нет, не взял, — хриплым голосом ответил он, — Это ведь была дорога в один конец.
— Если мы не поторопимся, то так и окажется! — проворчала я.
— Ну, уж нет! — воскликнул он, — Теперь я точно не умру. Пережить такое, а потом не дойти пару километров до базы?
— Еще пара километров? — простонала я, — Я не могу больше…
— Можешь! — твердо произнес Зип, — Рик будет ждать тебя.
Я кивнула. Да, я дойду до базы, дойду куда угодно, если он ждет меня. Только вот ждет ли? Я вздохнула. Он жив, он еще жив. Мне необходимо верить в это. Иначе я сломаюсь. Он жив, и я скоро увижу его. По-другому и быть не может.
Мы шли, медленно передвигаясь по горячему песку. Голова раскалывалась на части, во рту пересохло, все тело болело, но я упорно переставляла ноги. Мне показалось, что прошло уже несколько часов, прежде чем я услышала хриплый шепот Зипа.