— И как? Удается? — поинтересовался Зип.
— Нет, — я подняла на него глаза, полные боли. — Нет, не удается….
Он стер пальцем слезинку, пробежавшую по моей щеке.
— Хочешь навестить его? — спросил он.
Я подняла на него недоверчивый взгляд.
— Когда???
— Сегодня.
— Ты шутишь?
— Нет, совсем не шучу. Доберемся до базы, потом сядем на внедорожник и поедем. Вдвоем легче в пути, будем вести машину по очереди. Через сутки будем на Стентоне. Только пообещай сильно не гнать.
Я судорожно вздохнула, пытаясь унять разбушевавшееся сердце. Сутки. Всего лишь сутки, и я буду рядом с ним. Я наконец-то смогу увидеть его… если он жив. По телу пробежал холодок ужаса. Долгие дни я надеялась, что Рик все-таки выжил. Долгие дни мне необходима была эта мысль. Я внушала ее сама себе и поверила в нее. А сейчас, когда можно реально вернуться на старую базу, вдруг осознала, что там ждет неизвестность. Я хочу туда и боюсь этого больше всего на свете.
Казалось, Зип понял мои мысли. Он тихо вздохнул, поднимаясь и отряхивая одежду от песка.
— Решай сама, — сказал он, не глядя мне в глаза, — Ехать или нет. Как захочешь, так и будет.
— Я поеду, Зип, — тихо произнесла я, — Но… ты отпустишь меня? Можно, я не вернусь сюда и останусь там?
— Что ты хочешь этим сказать? — удивился он.
— Я останусь с ним… в любом случае.
Он повернулся в мою сторону и замер.
— Зип…
Он как-то странно смотрел на меня.
— Зип, что случилось?
— Не шевелись! — прошипел он, медленно приближаясь, и глядя на что-то, находящееся за моей спиной.
— Что там? — поинтересовалась я, медленно оборачиваясь назад.
Это был не непен, я поняла это сразу. Но тогда кто или что это? Ничего не видно. Я еще немного повернула голову.
— Не шевелись! — снова повторил он, протягивая руку.
И тут я увидела ее. Она находилась примерно в полуметре от меня и готовилась к нападению. Я видела ее маленькие черные глаза, блестящие в свете луны, ее гибкое тело, раздвоенный язычок, которым она, казалось, пробует на вкус воздух.
Песчаная гадюка. Ее укус смертелен. Яд способен убить за несколько секунд. Именно она сейчас готовилась напасть на меня. И именно к ней зачем-то тянет руку Зип.
Я видела все это как в замедленной съемке, до меня не сразу дошло, что он делает. Он пытался схватить ее за голову, чтобы не дать укусить. В долю секунды пришло осознание того, что он не успеет… Она быстрее…
Я смотрела, как медленно он приближается к змее, его рука все ближе, дюйм за дюймом. Гадюка так же медленно начала двигаться навстречу ему. Мне захотелось закричать от ужаса. Все происходило нереально заторможено. Неправдоподобно… Эти аспиды обычно молниеносны, что происходит???
Змея нападала на Зипа, но все было как-то не так…
— Зип!!! Убери руку! — закричала я.
Казалось, он не слышал меня, продолжая сближение со змеей. Я вскочила, зная, что мое движение разозлит ее. Змея не реагировала на меня. Удивительно… Она не отрываясь смотрела на сержанта, как и раньше. Она почти дотронулась до его руки своим раздвоенным языком, когда я изо всех сил оттолкнула Зипа к машинам.
Он отлетел на несколько метров. В тот же миг время снова потекло с привычной скоростью. Я услышала тихий возглас Зипа, когда он упал на песок рядом с грузовиком.
Снова набежал легкий ветерок, перекатывающий пыль у моих ног. И в тот же миг я почувствовала острый болезненный укол в лодыжку и опустила глаза вниз. Так и есть. Гадюка сделала свое дело, и теперь быстро удалялась от меня, виляя черным блестящим хвостом.
Песок, бывший до этого белым и светящимся, вдруг стал темнеть и шевелиться, словно пытаясь затянуть мое тело в черную глубокую воронку. Я начала медленно уходить вниз, цепляясь руками за воздух. Реальность снова изменилась, создавая прочную иллюзию безумного бреда. Я еще пыталась понять, что происходит, когда ко мне подлетел Зип, подхватил меня на руки и осторожно опустил на песок.
— Сержант… — стуча зубами, прошептала я. — Она… она…
— Твою мать, Лекс. Твою Мать! — воскликнул он, — Что ты наделала…
Он бросился к машине.
— Майк!!! — заорал он не своим голосом. — Майк, черт тебя дери!!! Где ты?
Заспанное лицо нашего нового доктора высунулось из кузова. Он смотрел непонимающими газами.
— Что случилось? — сонным голосом поинтересовался он.
Я хотела сказать, что все в порядке, но не смогла. Все тело начала бить крупная дрожь, начались судороги.