— Ты чего замечтался? — вырвал меня из пучины воображения Шац.
— Да так… ничего особенного.
— Так какое у тебя ко мне дело?
— Ты хочешь обсудить это прямо здесь?
Я удивлённо посмотрел на него и огляделся. Мы стояли на пустой, но всё-таки улице. Не в убежище, не в укромном местечке, а на виду у любого, кто не дремлет этой ночью.
Но ответ Шаца оказался… логичным.
— Мне-то чего опасаться? Меня никто не видит. И не слышит.
Хотелось выругаться, но смысла уже не было.
Сейчас я для случайных зрителей в одиночестве стоял перед пустым киоском и рассматривал картинки с мороженым в темноте.
Благо я тоже применил маскировку, но лишь начального уровня. Издалека меня не узнать, а голос будет неразборчивым, если не прислушаться специально или не подойти слишком близко.
Но ситуация всё равно подбешивала.
Я и забыл, каким вредным может быть Шац с новыми клиентами, которым нисколько не доверяет.
— Вот. — Я протянул тетради, которые постоянно носил с собой.
Так надёжнее. Ведь я доверяю ещё меньшему количеству людей, чем Шац.
Никому.
— Это зашифрованные записи алхимика. Меня интересует полная дешифровка.
— Срок?
— До окончания турнира.
Он мельком перелистал одну тетрадь и незаметно усмехнулся. Я не увидел — почувствовал.
А затем Шац решил взять меня «на лоха»:
— Шифр, прямо скажем… непростой. И всего три дня на исполнение… Не знаю, не знаю…
— Куница сказал, что справишься за пару вечеров под хороший армянский коньяк и две пачки сигарет «Поручик Ржевский».
Хренушки, Шацушка!
Я повторил одну из наших общих фраз, чтобы проказник понял — меня дурить не надо.
— Вот гадёныш, — ухмыльнулся он уже открыто. — Не даёт заработать честным людям.
Теперь уже ухмыльнулся я.
— Ладно, так и быть. Пятьсот рублей. Вперёд.
Я достал их кармана бумажник и протянул хрустящую новенькую купюру.
Найти терминал для налички было непросто. Пришлось заглянуть в город.
Но Шац брал только наличные.
— Я тебя найду, как будет готово. — Он сунул тетради во внутренний карман куртки, развернулся и ушёл.
— Ни здрасьте, ни до свидания, — вздохнул я.
Часы показывали уже два ночи.
Пора возвращаться в замок. Завтрашний (точнее уже сегодняшний) день обещал быть насыщенным.
━─━────༺༻────━─━
— Дамы и господа! Поздравляю вас с открытием сто седьмого ежегодного молодёжного турнира имени Аркадия Николаевича Болконского!
Затрубили трубы, забарабанили барабаны, торжественная музыка заглушила рукоплескания многочисленных зрителей.
Такое ощущение, что сюда в буквальном смысле пришли все жители городка. Я не заметил ни единого свободного места.
Я стоял в нише под зрительскими трибунами, откуда будут выходить участники.
Здесь шум немного заглушали стены и панорамное окно. Однако позади разносились звуки разминающихся магов.
Кто-то отрабатывал бой с тенью, кто-то делал растяжку, другие кидали в тренажёрные манекены простенькие снаряды, отчего стоял запах гари. Пара человек даже медитировали.
— Поприветствуйте наших почётных гостей! — продолжал ведущий, чьё сверкающее лицо красовалось на огромных экранах, развешанных по периметру стадиона. — Светлейший князь Григорий Львович Соколов, более известный вам как несравненный Победоносный Сокол, ввергающий врагов империи в ужас одним своим видом!
На этот раз рёв толпы едва не перекрыл музыку. Ублюдок был жутко популярным.
Экраны теперь показывали его довольную рожу, подпитывая меня яростью.
— И его брат. Светлейший князь Виктор Львович Соколов — Железный Сокол, как его прозвали в рядах гвардии Его Величества!
Толпа приветствовала второго князя не так самоотверженно. И хотя он держал дежурную улыбку, я заметил, что его это покоробило.
— Твой отец в лучах славы, — позади раздался голос Миланы. — Гордишься наверное?
Они с Ингой уже были одеты в турнирную форму в цветах своих семей.
Милана в сине-бирюзовом, с золотой окантовкой. А Инга в тёмно-зелёном, с чёрными защитными пластинами.
— Разве не пора бы уже переодеться? — заметила Инга.
— Ага, — кивнул я хмуро. — Пора.
Девушки замялись, заметив моё холодное настроение.
Одна мысль надеть форму этого проклятого рода заставляла кровь вскипать.
— Мне кажется, Кирилл с Арсением какие-то странные, — Милана решила сменить тему.
— Ага, — поддержала Инга. — Будто призраков увидели.
— Может, так и есть, — пожал я плечами.
Тем более, что призраки действительно существовали. Редко, правда, но это так.