Азарьеву устроили богатый приветственный обед, провели экскурсию по поместью, рассказали о великих предках рода. В общем, привечали дорогого гостя как могли, пока я всеми силами следил за ним.
Азарьев здесь, чтобы набрать компромат или выявить слабости. Или то и другое вместе взятые.
Наш разлад со Стасом он уже прочухал. А если клан Чернобога был связан с ним не только через Залесского, то по поместью могли уже сейчас шлындать лазутчики.
На всякий случай я отправил Куницу на пару с Котом патрулировать территорию. Мелкий засранец сопротивлялся, но пора приучать его к общественно-полезной деятельности.
Правда, никаких признаков вторжения не обнаружилось. Однако другая новость заставила меня чуть охренеть.
— Я так понимаю, вы уже вовсю готовитесь к отправке ребят в академию? — спросил Август уже к концу прогулки.
— Да, — хихикнула Анастасия. — Извините за суету. Сами понимаете — волнительное мероприятие.
— Конечно, как же! Хм… — он театрально задумался. — А мог бы я предложить вам небольшую помощь, чтобы чуть облегчить заботы и волнения?
— Помощь? Какую? — спросила Эльвира.
— Дело в том, что завтра я тоже направляюсь в академию. Частным экипажем. И мог бы прихватить ваших ребят с собой.
Ого, ничего себе! Частные рейсы могут лететь прямиком до конечной точки. Это сэкономит кучу времени и нервов.
Но…
— Зачем вы направляетесь туда, Август Эдуардович? — спросил я.
— О, дело в том… — Он хитро улыбнулся и с ложной дружелюбностью посмотрел на меня. — На этот учебный год меня назначили директором академии. Так что мы будем видеться довольно часто, юный чемпион.
Меня будто холодной водой окатили, хотя я довольно старательно скрывал это.
Азарьев будет моим директором…
Просто, мать твою, зашибись!
━─━────༺༻────━─━
Отказываться от предложения мы не стали.
Зачем?
Судя по всему, Азарьев решил держать врага как можно ближе. То же стоило делать и мне.
Мы отправились на самолёте министерства. Он был хоть и транспортировочный, но вооружённый. С Диких земель иногда долетали крылатые монстры, так что это было ради безопасности.
А мне удалось поближе познакомиться с человеком, чьи планы я так старательно херил.
— Уверен, Александр, вы станете одним из самых талантливых студентов академии. — Август пытался расположить к себе и заставляя ослабить бдительность.
— Благодарю, но вы льстите. — Я постарался изобразить немного смущения.
Думаю, удалось вполне себе неплохо.
— Нет, нет, нисколько! Всё-таки Святополк считается одним из сильнейших студентов на своём курсе. По крайней мере, прошлогодний рейтинг говорит именно так. Но сомневаюсь, что это кардинально изменится.
Похоже, к работе директора он готовился вполне серьёзно, раз уж знал детали прошлого года. Или это касалось только Соколовых?
— Думаю, кузен просто был не в лучшей форме, — вклинился Стас.
Он явно завидовал мне, поэтому так неосторожно и довольно топорно пытался принизить в глазах других.
— Возможно, — качнул головой Август. — Но удача — это тоже часть могущества. Не стоит сбрасывать её со счетов.
Стас не нашёл, что ответить и вместо этого глотнул кофе.
Надо сказать, Азарьев знал толк в кофе. Аромат разошёлся по всему салону, а вкус был потрясающий. Чуть горьковатый, с небольшой приятной кислинкой. Я с искренним наслаждением потягивал горячий напиток из небольшой чашки.
За иллюминатором проплывали бескрайние облака, очерченные розовыми контурами, и чистое небо над ними.
— Могу я спросить кое-что? — вдруг сказал Август.
Похоже, компроматы он решил-таки собирать через нас. Что ж, ожидаемо…
— Да, конечно.
— Никак не выходит из головы ваша занятная… история. Помню тот день, когда всю империю сотрясла новость о гибели первенца Победоносного Сокола. Это было очень печально для всех нас. Потом, конечно, ходили слухи, скажем, о…
— Об отце, который не смирился?
— Да. Но я в них не мог поверить. Хотя, признаюсь, поддерживал всей душой, — солгал Август. — Так вот…
Он, не глядя, протянул пустой бокал из-под вина, и служанка шустро забрала его.
— Какова же истина, позвольте узнать?
Хм… Гадёныш решил рыть с самого начала.
Мария, сидевшая на противоположном конце салона, с лёгкой тревогой взглянула на меня. Она знала и про кому, и про Тьму, так что волновалась не безосновательно.
Каждому студенту дозволялось взять с собой одного слугу. Чаще всего это были телохранители.
Правила прибывания ограничивали действия слуг, но я решил всё-таки не отказываться от возможности.