— Если прибрать к рукам эти две точки, Апраксины с Вильневыми сами прискачут кланяться. Всё остальное скорее для размаха и величины.
Я ещё раз взглянул на карту и мысленно соединил задумки воедино.
Когда всё будет сделано, у меня окажутся довольно важные для всего города рынки. На севере, где обитали Арасовы, просто много бабла. И там будет очень выгодный рынок сбыта. На юге, где рулили мои родственнички Соколовы и Вороновы, есть конкуренты, Но конкуренции мы не боимся.
А на западе…
Медведевы были одновременно самыми простыми по своей прямолинейности и одновременно самыми сложными по своей военной мощи соперниками.
Их я пока трогать не буду.
— А как будем защищать район? — спросил Колян.
Он верно мыслил. Если отожмём и тут же потеряем, второго шанса не будет.
— Бойцов хватит? — Я снова задал вопрос Регине с Викой.
Девчонки снова переглянулись, и по их виду можно было точно сказать, что здесь всё не так радужно.
— Ну… — протянула Регина. — У нас достаточно людей, чтобы к нам не совались. Но на экспансию может силёнок не хватить.
— А если вооружим их получше? — вклинилась Милана.
Вот это хорошая идея!
— Мы привезли с собой небольшой арсенал, — добавила Инга. — На первое время хватит.
— А потом дополним его вместе с Ковалем, — заключил я.
Конечно, жаль, что нельзя использовать телохранителей и слуг для таких дел. Им дозволялось лишь защищать студентов во время форс-мажорных ситуаций и исполнять мелкие поручения, вроде готовки или покупок.
Я взглянул на Марию, которая с лёгкой улыбкой наслаждалась довольно вольготной командировкой. Сейчас она медитировала на диване. Я показал ей, как управлять Хаосом и Тьмой.
Начальные, так сказать, практики. Но без них ей будет сложно развиваться дальше.
— Думаю, мы сможем набрать ещё людей, — вдруг сказал Колян. — Среди первого и второго курса есть много способных ребят, которым ещё нельзя выбираться в Дикие земли. Им нужна работа.
Я ухмыльнулся, потому что ещё не успел рассказать ему о своих планах насчёт Диких земель.
Ну, пусть будет сюрпризом.
— Тогда этим и займись, — кивнул я, отстёгивая сумку с добычей. — Вот, возьми. Знаешь, где продать? Они наверняка аванс запросят.
Колян уже почти взял сумку, как её вдруг перехватила Вика.
— Я знаю!
Она озорно взглянула на нас, взвешивая в руках сумку и прикидывая, как выгодно сможет её реализовать.
Что ж, я не возражал.
— Итак. — Я хлопнул по столу. — Начнём с мастера Коваля и усиления рядов. Я с Ингой и Миланой в ремесленный район, а вы — продавать хабар и нанимать людей. Всё ясно?
— Да! — воскликнули они все хором.
Вот и отлично. Погнали.
━─━────༺༻────━─━
Ремесленный район днём сильно отличался от того, каким я его видел ночью.
Тут прямо-таки кипела жизнь.
По узким улицам бродил народ, на прилавках продавали артефакты, а внутри мастерских всё гремело и пылало.
Мы подошли к тому дому, из трубы которого ночью валил красноватый дым. Стоило догадаться, что Коваль проживал именно там.
Мы постучались в тяжёлую дверь и ждали, наверное, минуты две, пока она не отворилась.
В проходе показался здоровенный накаченный мужик. Ему на вид можно было дать лет шестьдесят или семьдесят (надеюсь, я буду выглядеть в его возрасте не хуже). Седые длинные волосы подвязаны сзади, на лице густая серая борода и усы, почти закрывающие рот.
Прищуренные по привычке глубокие глаза смотрели строго и не очень доброжелательно.
Судя по красному лицу и блеску пота, мы отвлекли его от работы.
— Кто такие? Чего вам надо? — прозвучал низкий грубый голос Коваля.
Я выступил вперёд, дружелюбно улыбнувшись, и представился:
— Меня зовут Александр. Из рода Соколовых. А это — Инга Раль и Милана Май…
Не успел я закончить, как дверь перед моим носом громко захлопнулась.
— … дель, — договорил я дубовым доскам в стальной оковке.
А затем повернулся к девчонкам.
— Что такого могли не поделить с ним ваши отцы?
Но в ответ они лишь пожали плечами.
Я снова постучал.
Затем постучал ещё раз, потому что никто не открыл.
Потом принялся тарабанить в дверь, уже закипая от злости, пока та резко не распахнулась.
— Чего надо⁈ — рыкнул Евгений Янович, злобно оскалившись.
— У меня к вам выгодное предложение! — рыкнул я в ответ.
Видимо, моя искренняя ярость пришлась ему по душе больше, чем дежурная улыбка, так что он меня хотя бы выслушал.
— Я хочу, чтобы вы работали со мной. Готов предложить более выгодные условия, нежели те, что имеете сейчас.