— Ну, угомони их тогда.
Я не могу кидаться на всякую проблему лично. Пусть ребята учатся справляться с форс-мажорами. Коляну это особенно пригодится.
— Хорошо. — Он стал серьёзным и, кажется, наконец отвлёкся от прекрасных видов.
Чем вызвал разочарованные взгляды девчонок.
А я перешёл к следующему вопросу, адресованному Святу и Димону:
— Когда следующий поход?
Кузены немного подумали и ответили:
— Неделя потребуется. Ещё отбираем отряды, комплектуем. Но особого эффекта не ждите — это будет пробная вылазка. Недалеко. Только чтобы проверить ребят.
Я кивнул.
Дикие земли, даже если это Приграничье, таят в себе много опасностей. Команды должны быть сработанные, сильные, способные выходить из экстренных ситуаций.
Не у всех есть телохранители, чтобы шкура была цела. Случаи гибели студентов не так уж редки, насколько я знаю.
Но эта часть моей небольшой империи сулила самую большую выгоду. Я планировал монополизировать экспедиции и получать с каждого, кто выйдет за стену, свой процент. А регулярные отряды охотников смогут приносить куда больше прибыли, чем одиночки или случайные попутчики, связанные только на время.
А у меня остался последний вопрос. Наверное, самый важный из всех и адресованный Мирону:
— Какие настроения у людей? И что будет, если опустошим склады для Медведевых?
Апраксин сидел всё такой же нахмуренный. Его лисья ухмылка не появлялась на лице с самого начала совета, а теперь и вовсе её след простыл.
— Люди ещё в раздрае. Они ждут перемен, которые ты им обещал. Бойцы воодушевлены, рвутся в бой. Правда, иногда между собой — но это старые склоки. Ремесленники уже строят планы на увеличение прибыли и следят за реакцией Коваля. Алхимики на своей волне, но им тоже надоело работать за гроши и идею.
Он сделал паузу. Вздохнул. И, наконец, заключил:
— На пополнение запасов уйдёт много времени. Не уверен, что они с пониманием отнесутся к этому. Тебя выбрали, чтобы Восток окреп, а не продолжил пресмыкаться перед остальными. И сейчас эта вера — единственное, что сдерживает единство.
Мирон закончил говорить, и среди нас повисло молчание.
Ребята молодцы. Они выполнили свою работу на все сто процентов и продолжают её выполнять.
А мне нужно выполнить свою работу.
— Я принял решение.
Все взглянули на меня.
— Первыми от наших рук падут Медведевы. Готовьтесь к атаке.
━─━────༺༻────━─━
Лучшая защита — это нападение.
Самая лучшая защита — внезапное нападение. Желательно ночью. Поэтому об озвученных на Совете планах никто не должен знать до самого последнего момента.
Пока ребята занимались мобилизацией ударных сил, я отправился узнать, что случилось с Адамом Никитичем Вициным.
Этот гениальный алхимик, если верить описанию девчонок, был, что называется, безумным учёным.
Скверный характер, странные привычки и повадки, раздражительность и вечное витание где-то в облаках.
Мне предстоял весёлый разговор, однако.
Я постучал в дверь лаборатории и прокричал:
— Адам Никитич! Откройте, это Александр Соловьёв!
В ответ — тишина.
Я постучал ещё раз. И в третий раз. Но эффекта всё равно не было, так что мне пришлось действовать по-другому.
Здание лаборатории было трёхэтажным и стояло на повороте. С двух сторон оно выходило в сторону улицы, а с двух других на узкие проулки, закрытые тенью. Там было грязно, с водопроводной трубы что-то капало, хотя в городе не было дождя, и попахивало чем-то химозным.
Туда я и зашёл.
Чтобы проверить, есть ли с этой стороны какие-нибудь щели или проходы, запустил туман Тьмы. Каждый выступ, камешек и скол на фасаде был для меня так же ясен, как потрескавшийся кирпич прямо перед глазами.
Магия тумана позволяла просканировать пространство вокруг до мельчайших деталей, и одна из таких деталей оказалась именно тем, что я искал.
Небольшое зашпаклёванное окошко. Грубо наложенная кладка так погрязла в грязи, что перестала отличаться от остальной стены. Но стоило мне чуть-чуть поднажать, и рыхлый цемент тут же распался на куски.
Я выгреб осколки и взглянул внутрь. Стекло было грязным, так что рассмотреть мало что удавалось, но стало понятно, что на минус первом этаже Вицин держал какую-то отдельную лабораторию.
Вдруг в окошке что-то сверкнуло. Изнутри раздался хлопок, помещение на секунду озарил ослепляющий свет, сопровождаемый грохотом, стекло вылетело, чуть не задев меня.
А затем всё затихло.
— Зараза… — вздохнул я.