Свят удивился, потому что никого в квартире не было. А потом ещё сильнее удивился, когда из Тени появилась взволнованная Мария.
Она наверняка думала, что сумела скрыть своё присутствие, но это не так.
— О… он знает, господин. Простите! — Девушка опустила голову и поджала плечи, словно провинившаяся школьница.
— Значит, трое… — вздохнул я. — Трое из клана знают о грядущей опасности.
На лице Святополка читался круговорот вопросов и подозрений. Может, он и не знал, понять, что это была за магия, мог вполне.
— Святополк. Что ты знаешь о Тьме?
Глаза кузена расширились. Наполнились не то страхом, не то гневом. И будто бы прояснились, словно некоторые несостыковки встали на место. Сердце бешено колотилось, Источник начинал нагнетать магию. Святополк был в полнейшей растерянности.
Понятно. Говорить он сейчас не в состоянии. Тогда, пожалуй, начну сам. Издалека, так сказать.
— Ты знаешь, что долгие годы я находился в коме. Но мне помог не доктор Ляйбер и не чудеса медицины, хоть без них я не продержался бы столько времени. Секрет моего исцеления — Тьма…
Пришло время приоткрыть ему завесу тайны.
Глава 20
— Ты… Я не верю.
Святополк был сбит с толку. Наверное чувствовал, будто его огрели палкой.
Крепкой такой палкой, закалённой магией. Обычная бы просто разбилась об него.
— То есть у тебя в Источнике Тьма? И дядя…
— Он не знает. И ему не стоит знать. Сам понимаешь, чем это обернётся.
Его сердце было в смятении. Я рассказал и про Тьму, и про угрозу со стороны императора. Может, к Чернобогу он относился, скажем так, с подозрением, но перспектива быть уничтоженным из-за прихоти одного мерзавца почему-то его не смутила.
— Всё-таки это правда…
— О чём ты?
Тут удивился уже я.
— Отец. Он предупреждал дядю, но тот не верил.
— Предупреждал⁈
Я не удивился, а охренел.
— Да. Слухи, что император завидует Победоносному Соколу, давно ходили. Среди очень ограниченного круга лиц, но всё же отцу удалось про это узнать. Он предупреждал дядю, что император может предпринять что-то… конкретное. И та история с Болконскими?..
— Да.
Он сел на кресло. Видимо, в голове вертелось слишком много тяжёлых мыслей, чтобы переносить их на ногах.
— То есть ты хочешь сделать то, в чём император собирается нас обвинить?
— Мы не сможем ему противостоять, если будем подчиняться текущим правилам.
— Но это же Тьма! — вспыхнул он.
— Это такая же магия, как и Свет. Просто сила, которой можно пользоваться. Ни хорошая, ни плохая.
— Но…
— У меня в Источнике сочетаются и Тьма, и Свет. Да и сам ты говорил, что со мной мы достигли довольно серьёзного успеха. Разве что-то изменилось?
Свят посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Источник его бурлил, кровь закипала. Я не мог предугадать, каким будет его ответ.
И он, судя по всему, тоже.
— Я могу… подумать какое-то время?
— Конечно.
Я дружелюбно улыбнулся. Он почему-то от этой улыбки как-то взбудоражился — аж мурашки по спине пробежали. Неужто я такой страшный?
Но затем Свят кивнул, встал и молча покинул квартиру.
Я некоторое время просто смотрел на закрытую дверь, размышляя.
Не совершил ли ошибку?
Может, поспешил раскрывать карты, и нужно было подождать. Пусть бы приобщился, проникся моими идеями и стремлениями покрепче…
Нет. Верность — не то, что можно получить обманом и уклонами. Мне нужен верный поборник, который будет следовать за мной по собственной воле.
Однако…
— Мария.
— Да, господин?
Она встала рядом. И говорила так, будто уже знала, какой приказ я отдам.
— Проследи за ним. Если захочет меня сдать, его придётся убить.
— Господин! — Мария заволновалась.
Она действительно испугалась этого приказа.
— Не волнуйся. Тебе нужно будет просто подать мне сигнал. Остальное сделаю сам.
Мария быстро успокоила внутреннее состояние. Источник охладила Тьма, а ледяные потоки её собственной магии протекали плавно и тягуче, будто вот-вот застынут.
Будет исполнено, господин. — Она поклонилась и исчезла в Тени.
Квартира опустела. И мне снова удалось побыть наедине. Даже Куница с Котом до сих пор бродили где-то по лесопарку.
Хм… Чем бы заняться?
Вот уж здрасьте, приехали! Просто сидеть как-то не хочется. Мозг требует какой-нибудь деятельности, но что теперь придумать?
Я прошёлся по комнате. Зацепился взглядом за книжку Марии, лежащую на письменном столе.