Свет, который, казалось бы, должен успокоить идущего во мраке, в душе воришки поселил лишь тревогу. Свечи вспыхивали, стоило дотронуться до двери, так почему же эти огни загорелись лишь сейчас? С трудом собрав себя воедино после странного приступа, объяснения которому Йозэль никак не смог найти, он по стеночке поднялся на ноги. Руки крупно дрожали, а картинка перед глазами плясала, ни на секунду не останавливаясь. К горлу подкатила тошнота. Возможно, в темноте он упустил какую-то растяжку или плиту и расплатился за невнимательность? Он неловко ощупал собственное тело, но никаких повреждений на нем не было. Чушь какая-то!
Парень на мгновение стянул маску и шумно втянул носом влажный воздух подземелья. Нужно двигаться дальше. Чем быстрее он заберет посох, тем быстрее покинет это проклятое место.
Впереди уже виднелась зала. До нее рукой подать. Однако с каждым шагом тревога нарастала все больше. Слишком тихо, слишком просто. В чем же подвох? Внимательно глядя под ноги, он шагнул под своды главной залы с постаментом посередине и сразу же свернул к стенам. После странного приступа голова все еще кружилась, но это казалось лишь незначительной мелочью, которую нужно просто переждать. Здесь явно должно было быть что-то еще!
Сглотнув желчь, Йозэль, чуть покачиваясь, двинулся вдоль стены, за колоннами. Так, если здесь действительно кто-то был, он хотя бы не сразу заметил бы незваного гостя, и у парня появилась бы возможность по-тихому убраться отсюда. Он обошел зал примерно наполовину, когда игры в осторожность стали казаться ему несуразицей и бессмысленной тратой времени. Пока он здесь находился, Йозэль увидел лишь пару дешевых фокусов, и отчего-то это безумно злило. Устав ходить вокруг да около, он решительно двинулся к постаменту. Бесшумной тенью он юркнул к алтарю и с опаской стал осматривать резной камень с посохом, поблескивавшим на нем.
Пусть первым делом Йозэль выискивал потенциальные ловушки, до конца не веря, что ни одной здесь нет, глаз бывалого вора то и дело оценивающе окидывал оружие. Не потому, что оно было великолепно, скорее наоборот — его вид удручал. Эта вещь не была похожа на что-то, что можно было быстро и выгодно продать, не была она и тем, что должно было покоиться в коллекции музея или в доме знатных господ.
Длиннющий посох своим набалдашником мог достать до потолка в кабаке Нэны, будто его делали не для людей, а для какого-то гиганта. Искусная позолота местами потерлась от времени, явив потемневший, помутневший металл, похожий на латунь. Вместе с позолотой канула в лету и витиеватая гравировка по всему древку. Особенно печально выглядел набалдашник-полумесяц: заточенная наружная сторона затупилась и покрылась ржавчиной, а камень со внутренней стороны куда-то пропал, вероятно был украден. Из разболтанного крепления на древке пропало украшение, похожее то ли на коготь, то ли на клык какого-то крупного животного.
Глядя на это довольно жалкое зрелище, Йозэль невольно порадовался, что с его продажей Волкам предстояло возиться самим.
Парень несколько раз обошел постамент, все никак не решаясь забрать реликвию, когда со стороны входа отчетливо услышал шаги и мужской голос, который будто бы с кем-то говорил. Сколько же их там? Йозэль бросил тревожный взгляд на посох. От одного он бы еще отбился, но если их больше…
Шаги приближались, и времени на размышления уже не осталось. Тихо выругавшись, Йозэль шмыгнул за колонны.
— Никого нет! Никто не охраняет! — пробормотал парень, передразнивая Рица.
Йозэль осторожно выглянул из укрытия. Ему оставалось надеяться, что прибывших все же было немного или что они бы быстро ушли, в противном случае придется с позором возвращать аванс Волкам. Но лучше уж так, чем быть прикопанным под каким-нибудь кустом.
Однако, вопреки ожиданиям Йозэля, в зале показался всего один человек. Парень примерно его возраста в бедной затасканной одежде и невероятно уставшим лицом, черты которого разглядеть в полумраке храма было почти невозможно. Незнакомец молча подошел к алтарю и тихо заговорил. Он занес руку над посохом и поднял взгляд.
Неужели заметил?!
Йозэль мигом спрятался за колонну и отошел еще дальше к стене, медленно двинувшись по кругу. А вот незнакомец остался неподвижен, продолжая что-то бормотать себе под нос.
Да кто он такой? Ксеносит? Он, что, молился? А может, читал какое-то заклинание? Проклятье! Похоже, он все-таки заметил Йозэля… Или нет?