— И… это правда? — с сомнением протянул Сун: слова Моры изрядно покоробили в нем веру в божественные чудеса.
Нэна остановилась и посмотрела на него, как дурачка.
— Нет. Это просто легенда. Красивая сказка. При чем та, которую рассказывают маленьким детям, — говорила она, улыбаясь и попутно приветствуя знакомых торговок. — Для взрослых, верящих в сказки, есть немого другая версия. По ней переселенцы зверя съели, и деревья выросли там, где его кровь окропила землю и где были закопаны кости, — Сун поморщился и повел плечами. — Но и это тоже сказка. Деревья не растут из крови и благодарностей. Если мы пройдем немного на северо-восток, мимо храма Элиос, то выйдем к каменным стенам, ограждающим резиденцию наместника. Мне как-то доводилось бывать там, еще в молодости, и я скажу тебе, что она гораздо старше этого города. Так что, скорее всего, те переселенцы просто радостно отстроили себе дом в золотой роще, наплодив красивых сказов про богов, чтобы соплеменники не пытались их оттуда выжить. А уже потом межклановые сражения, возведения стен, люди, стекающиеся под защиту этих самых стен… Думаю, ты понял!
— Про город — да, но что вы делали в резиденции наместника? — недоумевающе протянул он, за что тут же отхватил затрещину.
— Неважно! Давно это было уже! Единственное, что скажу, после этого мне пришлось перебраться в Илинк, — шепнула она и свернула к лавке со специями.
Парень с пониманием кивнул и тему продолжать не стал, позволив женщине и дальше хранить ее секреты. От лавки к лавке Сун хвостиком следовал за Нэной, внутренне изнывая от скуки, но внешне демонстрируя лишь покорность, которая, впрочем, не была вознаграждена. Выискивая ингредиенты для своих настоек, женщина совсем забыла про время и опомнилась лишь к закату. Пылающий алый шар клонился к горизонту, отбрасывая на город пурпурные и красные тени. Часть лавок закрылась, по всей площади загорелись фонарики, а на сцену выбрались музыканты, наполняя улицы залихватской мелодией, под которую ноги сами начинали притопывать в такт.
На площадь перед сценой стали стекаться люди, и Сун, как зачарованный, чуть покачивая головой в такт музыке, затесался между ними. Средь пляшущей и смеющейся толпы он, переминавшийся с ноги на ногу и нелепо пошатывавшийся, смотрелся дико и неуместно, но ничего другого выдавить из себя не мог. Краснея от смешков со стороны, он неловко отмахивался от резвившихся горожанок, и все же не спешил уходить, искренне наслаждаясь музыкой и общим весельем. Нэна совсем рядом и позовет, если нужно…
— Сун, едрить тебя налево! Ты куда смотришь?! — раздался над толпой пронзительный вопль.
Сун вздрогнул и повернул голову, заметив, как петляя между людьми, убегает воришка с добычей в руках. Нэна в мгновение ока появилась рядом и вырвала из рук Суна корзины.
— Бегом за ним! Этот мешочек пол твоей зарплаты стоит!
На мгновение замешкавшись, Сун побежал за карманником, с трудом маневрируя между людьми и только успевая извиняться. Прорвавшись сквозь возмущенную толпу, он ловко свернул в сквер. Вор, заметив погоню, резко ускорился, перемахнул через скамью и, мигом пересекая скверик, скрылся за живой изгородью. Однако стоило вору выдохнуть, через те же кусты лихо пробрался Сун и едва-едва не ухватил вертлявого мужичка за плечо. Тут же дернувшись в сторону, вор ринулся в переулок. Субтильная, худощавая фигура, будто намасленная, протиснулась между прутьями кованного забора, но в этот раз вор расслабляться не собирался, сразу помчавшись через пустующий двор. Шаг за шагом, минута за минутой он бежал, петляя и скрываясь в тенях, но никак не мог оторваться от упрямо преследовавшего его юноши.
Раньше на охоту Суна часть брали лишь за тем, чтобы он носил припасы и дичь, но в редкие моменты, когда ему позволяли взять в руки лук… Он менялся словно по щелчку пальцев — яростный и неутомимый, он часами мог загонять добычу, сливая в этот кровожадный забег всю накопившуюся злость. В те дни он едва ли мог сказать, кого на самом деле видел в зверье, пришпиленном к деревьям. Похожий азарт, хотя и лишенный былого гнева, он испытывал и сейчас, то и дело ловя себя на том, что намеренно дает вору ускользнуть в последний момент. Воришка еще не понимал, что игра могла длиться часами и лишь нежданно кончившиеся дворики не позволили этому случиться.