Опираясь на посох почти всем телом, парень непроизвольно пытался схватиться за стену ближайшего здания. Скудный завтрак, перехваченный между поручениями, грозился выбраться наружу, вынуждая Йозэля медленно и глубоко дышать, прислонившись к холодной отштукатуренной стене. Теряя последнюю связь с реальностью, он начал медленно оседать на землю.
— Смотри, там человеку плохо... О боги! Йоз?! А ты чего столбом встал? Помоги мне затащить его внутрь!
Уже на грани сознания Йозэль вновь почувствовал «реликвию». Где-то очень близко. Только руку протяни…
Он очнулся в мягкой постели, раздетый до нижней рубахи. Голова прошла, но он все еще чувствовал себя крайне изможденным, будто кто-то, не прекращая, пил из него жизненные силы, не позволяя толком отдохнуть. К чести голоса, в этот раз ему хватило ума не тревожить своего носителя. А может, он все еще был обижен, кто его знает! В воздухе витал запах выпечки и жареного мяса. Похожим образом пахло в «Розе», но слабость парню память не отшибла. Он совершенного точно находился в Златославе, однако так же точно это была не его келья при храме Элиос. Едва слышно он застонал, пытаясь хотя бы сесть. Неизвестно, сколько он пролежал здесь, но все его тело ужасно затекло и мириадами иголочек по коже давало об этом знать.
«Наконец-то!» — волна чужого раздражения накрыла Йозэля с головой. — «Вы, люди, просто до смешного хрупки. Непонятно, как вы доживаете до собственных лет, чуть что падая без сил!»
Йозэль хотел было возразить, но в одном голос был прав — сил у него действительно не осталось, а тратить эти немногие крохи на перебранку с невидимым оппонентом было просто глупо. Парень чуть стиснул зубы и опустил босые ноги на пол.
«Ладно, по крайней мере, ты вполне удачлив. Сама судьба тебя за ручку привела к моей реликвии. Забери ее…»
Йозэль глубоко вдохнул.
«Заберу, и тогда ты оставишь меня?»
«Оставлю?» — в голосе прозвучало искреннее удивление, плавно перешедшее в смех. — «Мы уже так давно вместе, а ты все еще не понял правила? Я не оставлю тебя до конца дней твоих, как и всех твоих предшественников. Наша связь нерушима. В мире смертных ты мой голос, мой слух и мои руки. Был бы еще и моим зрением, но… сам видишь», — вновь рассмеялся голос, явно довольный своей шуткой.
А вот Йозэлю вдруг стало не до смеха. Все эти дни он задавался вопросом, что же такое голос на самом деле, но дошел лишь до связи голоса с посохом. Сейчас же последние кусочки паззла вставали на место.
«Ты можешь выбросить посох, но он все равно вернется. Ты можешь попытаться уничтожить его, но пока это никому не удавалось. Ты можешь игнорировать меня… Хотя кого я обманываю? Игнорировать меня ты не можешь, уж больно у тебя длинный и острый язык, чтобы оставлять меня без ответа», — продолжал насмехаться голос, и каждое слово клеймом отпечатывалось в разуме Йозэля. Впервые за эти месяцы он начал понимать, на что подписался. — «Ты вызвался служить мне, и ты будешь служить мне. Твоя дальнейшая воля не имеет значения. Чем быстрее ты примешь это, тем проще нам обоим будет. Ты забавный парень, и мне бы не хотелось превращать твои мозги в кисель, чтобы получить от тебя хоть какую-то пользу».
Вызвался служить? Неужели, голос действительно принадлежит…
«Говоришь так, будто ты…» — парень нервно сглотнул. — «Будто ты и есть Ксенон».
Голос на секунду замолк, будто не веря услышанному, после чего разразился смехом:
«Ксенон… да, он и есть! Долго же до тебя доходит! Впрочем, мы изрядно заговорились, а я здесь не единственный, кто жаждет твоего общества. Надеюсь, мой маленький Мессия, мы друг друга поняли».
Что бы ты не выбрал, результат будет один.
Сознание Йозэля заволокло странной дымкой, будто его опоили чем-то крепким, после чего он резко проснулся. Та же комната, та же кровать. Беседу можно было бы счесть дурным сном, вот только снов из-за вечной усталости парень уже давно не видел. Да и чужое чувство удовлетворенности, прочно засевшее в голове, не давало усомниться — разговор действительно состоялся и, похоже, был легкой демонстрацией силы.
Глубоко дыша, Йозэль вновь сел на кровати и в следующий миг услышал приближавшиеся шаги. Тихонько скрипнула дверь, открываясь, и знакомый женский голос негромко ойкнул.