Прогулочным шагом они направились к торговым рядам центрального рынка. Конечно, большинство торговцев сейчас расположились на ярмарке, но мастера, работавшие на заказ, позволить себе такого не могли — разве что послать подмастерье для сбора заказов — так что вероятность застать Рахну на месте была высока.
Они не спеша шли по мощеным улочкам, под звуки человеческой жизни болтая о сущих безделицах. О погоде, о ценах на рынке, о новостях из всех концов мира. Сун мало, что знал об этом, мысленно подстегивая себя за неосведомленность, но Йозэль не собирался как-либо поддевать его, а охотно отвечал на вопросы, пусть, по его заверениям, и сам изрядно выпал из жизни.
Но, на счастье Суна, больше всего Йозэля интересовал не загадочный мир вокруг, а маленький город, спрятавшийся на отшибе вселенной. С неподдельным интересом он слушал сплетни из Илинка, коих у Суна накопилось немало, расспрашивал о «Розе», о Нэне и остальных. Было видно, что он скучал. Скучал по месту, которое считал домом и в которое, как он думал, не мог вернуться.
С теплой улыбкой он рассказывал о днях, проведенных там, под крылышком суровой хозяйки кабака, и с удивлением Сун обнаруживал для себя все больше общего между ним и Йозэлем. Пусть в «Розу» их привели разные пути, цель их была похожа — новая жизнь, которая была бы хоть чуточку лучше.
Глядя на лицо Йозэля, почти светившееся от счастья, Сун отметил, что и сам невольно улыбался. Наверное, для прохожих они сейчас были похожи на парочку на прогулке…
Сун едва заметно вздрогнул, старательно отгоняя странную мысль. О чем он только думал?! Они оба мужчины. К тому же, каким бы красивым ни был Йозэль и что бы про него ни говорила Нэна, он оставался разбойником, бесчестным вором… Ох, да разве можно поверить в это, слушая, с каким трепетом о рассказывал о свадьбе одной из официанток «Розы»?!
Сун смущенно отвел взгляд, искренне сожалея, что не мог отпустить руку своего компаньона, и поспешил заговорить о деле:
— Скажите, брат Зэл, — начал он, неловко проговаривая местное «прозвище» Йозэля, — почему мы идем к швее? Я уж не буду спрашивать, что вы видели в своем трансе, но разве может обычная швея чем-то помочь вам? Что вы вообще ищете?
Лицо Йозэля резко помрачнело — очевидно, обсуждать былые деньки ему нравилось куда больше. Он поджал губы, на некоторое время замолчал, будто внезапно вспомнив, куда и зачем они шли.
— Мне нужен камень, — почти шепотом ответил он. — Думаю, ты знаешь, что у посоха было два необычных украшения. Первое ты принес мне сам, второе — только предстоит найти.
Сун покачал головой:
— Все равно не понимаю. Откуда ей знать, где находится камень? Он был украден десять лет назад, когда Мессия Акари умер… — в голосе Суна проскальзывали нотки сомнения. Он говорил это так, будто повторял заученный материал, в который сам давно не верил.
— Ага, да, — насмешливо фыркнул Йозэль. — Украшение из кости выкинули в лесу, камень украли, а якобы золотой посох оставили вам? Драгоценные вещи на то и драгоценные, что их в любом случае можно продать. Ни один уважающий себя вор или мародер не прошел бы мимо цельного куска золота. Да даже если бы они поняли, что это ни разу не золото, втюхали бы как произведение искусства какому-нибудь мелкому дворянчику. Ты сам-то веришь в эту историю с кражей?
На этих словах Йозэль остановился со слегка удивленным выражением лица. Крепко сжав посох в руке, он будто прислушивался к внутренним ощущениям, но в конце концов только раздосадовано выдохнул, похоже, не услышав желаемого.
— Слушай, я не хочу пока спешить с выводами, это только догадка… — Йозэль склонился к Суну и заговорил тише, обжигая его ухо горячим дыханием, от которого мурашки побежали по всему телу. — Если сократить до сути, я думаю, что ваш Великий Мессия расплатился этим камнем за ночлег, — он резко отстранился и, высвободив руку, за которую его вел Сун, принялся активно жестикулировать, едва не взвизгивая от восторга: — Просто все так хорошо сходится! Примерно десять лет назад слепой путешественник с драгоценным камнем… Ты вообще много таких знаешь? Я вот ни одного! Конечно, я не готов побиться об заклад, но это слишком круто для совпадения! —он едва удерживал себя в рамках благопристойного поведения.
Сун нахмурился. Он почти ничего не понимал. Не знал не то, что деталей, самой сути истории, на которую радостно опирался Йозэль, и все равно этот вывод казался ему крайне надуманным.
— Вы хотите сказать, что предыдущий Мессия самовольно… разбазарил части реликвии? — недоверчиво протянул Сун, мельком поглядывая на горожан, все больше интересовавшихся шушукавшимся дуэтом.