— И тебе не хворать, бродяжка! — осклабился разбойник. — Так и будешь у двери стоять или пройдешь внутрь, да поговорим как цивилизованные люди?
— Мне с вами говорить не о чем, — фыркнул Йозэль, не сдвинувшись с места. — Я даже имени твоего не помню! — отмахнулся он.
Улыбка на какие-то доли секунды сползла с лица разбойника: очевидно, слова зарвавшегося мальчишки задели его за живое. Однако мужчина быстро взял себя в руки.
— Риц, — процедил он, с трудом сохраняя доброжелательный вид. — Так ли важны имена, когда речь заходит о золоте? — призывно улыбнулся он, с удовольствием наблюдая, как брови Йозэля заинтересованно дернулись.
Мгновенно возвращая себе отстраненный вид, Йозэль двинулся мимо компании.
— Мне это не интересно, — зевнул парень, а хозяйка кабака едва не поперхнулась воздухом. — Я хочу отойти от дел. Работа, маленький домик, хозяйство… Сами знаете, — походя, он обернулся на них, глядя, как вытягиваются лица всех присутствующих. Даже Нэна, ставшая свидетельницей его эмоционального порыва, едва-едва держала себя в руках.
В следующую секунду зал взорвался хохотом. Под недоумевающим и немного обиженным такой реакцией взглядом парня разбойники чуть ли не пополам сгибались от смеха, а Нэна старательно отводила взгляд, поджав губы. Редкие зеваки облепили окна и вход, но тут же ретировались, увидев вооруженных людей. С трудом подавляя приступ, утерев рукавом рубахи выступившие слезы, Риц, наконец, выпрямился и выдавил:
— Ну ты и шутник, бродяжка! Еще лицо такое серьезное состроил!
— А кто шутит? — холодно бросил Йоз.
— Тогда тебе точно нужно меня выслушать, — продолжал скалиться мужчина. — Таким звездочкам и уходить следует красиво! У нас, как раз, подходящее для этого дельце имеется.
Йозэль мельком глянул на Нэну, грозно покачавшую головой. Но если Нэну смущал факт готовящегося у нее под носом грабежа с участием Йозэля, то самого парня мучил совсем иной вопрос.
— А сами что? — фыркнул Йозэль. — Руки отвалились? Не ты ли горланил, что всякая псина лучше меня и в жизни ты не опустишься до того, чтобы просить помощи у «этого желторотого клоуна».
Он говорил совершенно спокойно, будто о погоде рассказывал. И в позе, и в легких движениях головы и рук сквозила расслабленная надменность. Не будь он одет в затасканную тунику, покрытую древесной пылью, его можно было бы принять за любимого сыночка каких-нибудь богатеев, вынужденного общаться с отбросами общества. Не хватало только брезгливо сморщенного носа.
Однако Йозэль — бродяга, к тому же изрядно потасканный жизнью и никаких иллюзий не питавший. Несмотря на расслабленный вид, взгляд его был серьезным. Он оценивающе скользил по собеседникам, высматривая малейший подвох в мимике и жестах. К каждому шепотку парень внимательно прислушивался, каждое слово проверял на прочность.
Морским Волкам верить нельзя. Для Йозэля эта дорожка так точно была закрыта. Едва нашумевший по миру воришка оказался в Илинке, как банда тут же попыталась схватить его за жабры и любезно предложила талантливому мальчишке «крышу». От которой он так же любезно отказался и с той самой поры стал подобен бельму на глазу, мешаясь им везде и всюду. Случайными ли были встречи, либо же уведомители находили забавным сталкивать их лбами — кто бы знал. Но результатом этих встреч стала сильная и взаимная неприязнь Волков к Йозэлю. Оттого так странно было наблюдать их здесь.
Что бы они ни предложили — это точно ловушка! По-хорошему, стоило бы оставить посетителей на тетушку Нэну, явно горевшую желанием оприходовать их кочергой, но впутывать женщину в свои проблемы не хотелось. Уж кто-кто, а Нэна явно заслуживала лучшего отношения.
Парень на каблуках развернулся к Волкам лицом.
— Согласен, — неловко протянул Риц. Об этом прецеденте он как-то позабыл и даже не думал, что мальчишка запомнит в сердцах брошенные слова да еще и вернет их в самый неподходящий момент. — Нехорошо тогда получилось… Но боюсь, сейчас у нас просто не осталось иного выбора — никто из наших не соглашается.
— Надо же! Давай, удиви меня!
Риц подошел угрожающе близко, почти вплотную, отчего запах пота и гниющих зубов окутал Йозэля. Парень скривился, глядя прямо в глаза разбойнику, но остался на месте.
— Есть один посох, настоящее произведение оружейного искусства, — Йозэль кивнул. — Да вот только загвоздка одна имеется — посох этот в старом храме ксеноситов. В храме уже лет десять никого не видели, никто его не охраняет, да вот только местечко гиблое. Говорят, он сверху донизу забит ловушками, а местные охотники считают, что там демон живет, который людей с ума сводит. Эти… идиоты суеверные и струхнули!