Друзья улыбнулись. Уверенная речь рыжего помогала справиться с нервной дрожью.
- В общем, если я там застряну, то вам тогда точно туда лезть нельзя, - продолжил скаут, - ну и, что бы ни случилось – лошадь в деревню вернуть, башку на плаху. Мы если помрем, так ладно – меньше голодных ртов в Лугах будет, светлые боги зачтут.
С этими словами Арлекин подмигнул друзьям.
- А если лошадь прохрокаем, - продолжил он, - так лучше б мы сюда вообще не совались. Чё еще сказать – в гильдии такую каверну по-умному бы назвали первого уровня, а значит там сидят какие-нибудь клошары, вроде гоблинов. Перебьем их быстренько, и домой ещё засветло приедем. Оружие у вас серьезное, у Брокса так вообще, хоть крыс бей, а хоть драконов каменных.
Тут рыжий заржал. Настоящего оружия в деревне было мало, в основном, только благодаря молодому скауту, оно там и появлялось. У здоровяка Луни был полуторный меч, хоть из плохонького железа, но по местным меркам это было настоящее сокровище. У его брата - Туччи, меч был обычный, стандартной длины, из того же материала. Зато за спиной у него висел настоящий маленький щит, деревянный, обитый по краю железом. А вот Броксу меча не досталось, поэтому для него в телеге валялась внушительная дубина, перехваченная, правда, парой железных обручей и с крохотным железным навершием. Именно эта дубина послужила источником веселья для рыжего паренька. Брокс же надеялся, что сомнительное оружие не развалится после первого удара.
Немного подняв своим друзьям боевой дух, скаут скользящим шагом спустился к дверям, слегка приоткрыл одну створку, и скользнул внутрь каверны. Друзья распрягли лошадь, и собрались было развести костерок, чтобы немного перекусить, но тут их внимание привлек сдавленный возглас Луни. Здоровяк отошел от них подальше, вглубь рощи, следуя зову природы. Теперь же, тихо изрыгая проклятия и грубые ругательства, он бежал к ним, на ходу натягивая штаны.
- Заодно и погадил, - выдал Луни, испуганно улыбаясь.
- Только портки снять не успел, - ухмыльнулся в ответ Туччи. Однако, глянув на дрожащие губы брата, он резко стал серьезным, - да что там, Луни?
- Пыль, будто, - ответил тот.
Нахмурившись, Туччи кинулся к роще. Подпрыгнув, он ухватился за толстую ветку дерева и, уперевшись ногой в ствол, подтянулся повыше. Тут же, выругавшись, спрыгнул и побежал обратно.
- Чтоб им всем, сукам, каверну им в нужник, - подбежал он к друзьям, слегка запыхавшись, - всадники навроде, человека четыре.
- Может, это наши? – предположил Брокс.
- Конечно, Брокс, - ответил Туччи, с издевательской гримасой, - поди мамка твоя везет нам пирожки с маслицем. Чё делаем? Давайте только быстро решать.
Брокс и сам сразу понял, что сморозил глупость. Четыре лошади – это несметное богатство, и не было такой причины, чтобы из деревни сюда отправили столько ценных животных. Люди сеньора сюда тоже не могли ехать, сейчас было не время для сбора налогов. Да и до маленькой общины Окраинка, которая находилась в конце этого пути, отряды графа обычно не доезжали. Жители Окраинки сами везли скромную пошлину и сборщики подати не горели желанием перепроверять их расчеты на месте. Так что некому тут было взяться в таком составе, кроме разбойников. Даже можно было догадаться из какой банды - гонец из кластерного центра приезжал в Светлые луга и показывал рисунки двух разыскиваемых лихоимцев, за поимку или убийство которых обещали неплохую награду. Сделать портрет преступника – это целое приключение, дорогое к тому же. Так что надо понимать, как они допекли графа, что он решил раскошелиться на полноценный розыск.
Обменявшись парой слов, друзья приняли решение, как действовать дальше. Телегу затолкали поглубже в кустарник, обойдя его так, чтобы со стороны каверны не было видно поломанных веток. Лошадь повели с собой, к воротам каверны. Благо ступеньки были широкие, и друзья решили, что справятся, не переломав ноги бедному животному.
Перед воротами лошадь начала упираться и тихонько ржать.
- Тише, тише, милая, - успокаивал её Туччи, сам чуть не плача, гладя лошадь по гриве и обнимая за морду, - нам бы только найти там укромный уголочек, и я сразу тебе дам мешочек овса.
В подтверждение своих слов, Туччи продемонстрировал кобыле обещанный овес, и, наконец, лошадь, смирившись, шагнула в распахнутые ворота. Пока Туччи общался с лошадью, Брокс и Луни забежали внутрь и огляделись. Они увидели мрачное подземелье, всё было выложено каменными плитами, насколько хватало глаз. Высокие потолки, примерно, в два человеческих роста. Сразу за воротами - большой квадратный зал, оканчивающийся тремя коридорами. Друзья пробежались вдоль дальней стены зала, заглянув в каждый коридор. В стенах уходящих вглубь проходов, на равном удалении друг от друга, были вставлены каменные держатели для факелов. Факелы тоже присутствовали и ровно горели, дело явно было в какой-то магии каверны, вряд ли кто-то перед их приходом любезно озаботился бы освещением подземелья. Теперь, нужно было придумать, в какой стороне скрыться.