Сначала раздался взрыв.
Грохот был оглушительным и по всей квартире прошла дрожь, с полок посыпались книги, а с кухни послышался звон разбивающейся посуды. Стёкла при этом выдержали, поскольку окна у нас выходили на задний двор дома, в противоположную от завода сторону.
В первый момент я сильно испугался и буквально застыл как изваяние, прислушиваясь к звукам снаружи. Но ничего больше не происходило, ни я ни квартира не пострадали — не считая беспорядка, — так что страх довольно быстро сменился любопытством.
Мне не пришло в голову позвонить родителям или брату, я был на все сто процентов уверен что с ними всё в порядке. Да, иногда мне приходилось слышать по новостям об ужасных трагедиях, но со мной и с моими близкими такого произойти не могло. Просто не могло и всё тут.
Поскольку за нашими окнами ничего не происходило, я решил выйти из квартиры и подняться на пятый этаж — вид с той лестничной площадки открывался довольно хороший. На то чтобы одеться у меня ушло меньше минуты, а взбежать по ступенькам удалось за пару мгновений. Ледяной ветер дул мне в лицо, а на полу было рассыпано множество осколков стекла, однако я их просто не заметил, настолько происходящее снаружи поглотило моё внимание.
Настоящий ад. Культисты действовали крайне быстро, никто из жителей города не успел ничего толком понять, не то что предпринять что-либо, хотя шансов на выживание ни у кого не было в любом случае. Крики смешались с рыком, снег обагрился кровью, а к небу поднялся дым от пожаров.
В момент когда я всё это увидел, то не испытал какого-то шока и не впал в ужас. Просто потому что не верил в происходящее, оно было слишком далеко от моих представлений о реальности и мире вокруг.
Но пялился на бойню я недолго — ровно до того момента, пока мой взгляд не пересёкся с одной из фигур в тёмном плаще.
И вот тогда меня пробрало.
Испуганно сделав пару шагов назад, я резко развернулся и рванул обратно в самое безопасное место в мире — в свою родную квартиру. Заперев входную дверь, я пронёсся в угол нашей с Никитой спальни и затих.
Некоторое время ничего не происходило. Шум с улицы не проникал сквозь плотно закрытые окна, и единственным звуком что я слышал был лишь стук моего бешено колотящегося сердца.
Секунды текли одна за другой, и вскоре послышался какой-то шорох со стороны коридора... А затем раздался грохот, словно массивную металлическую дверь вышибли с одного удара.
После этого момента мои воспоминания обрывались. Дальнейшее я знал только со слов Даниила, который нашёл меня в беспамятстве посреди разгромленной гостиной, абсолютно целого и невредимого.
И в связи с этим у меня всегда возникал вопрос. Пускай возвращаться к подобным событиям я не хотел абсолютно, но одно всё никак не давало мне покоя — как? Очевидно, что в квартиру тогда ворвалась либо нежить, либо демон. Как я смог выжить в тот момент, как смог дать отпор?..
Ответ оказался довольно прост и прозаичен.
Никак.
***
Этот храм смотрелся крайне необычно.
С одной стороны, он был очень древним. Высокие гранитные колонны, что стояли по всему его периметру, полнились сколами и трещинами, а цельная плита под ногами грозилась в скором времени разойтись надвое. Свод частично обрушился, одной из кирпичных стен явно не хватало.
Однако, сквозь образовавшиеся дыры и оконные проёмы невозможно было увидеть окружающую здание местность — все прорехи зарастила кроваво-красная пульсирующая органика. Она же была и источником света, погружая помещение в багровые оттенки.
Я очнулся у высоких, слегка приоткрытых чёрных дверей. Воспоминания вернулись как по щелчку, и также резко пришло осознание — я здесь уже был, и с моего прошлого посещения произошли изменения, касавшиеся противоположной от меня стороны зала.
Всё также в стену плоти были вмурованы четверо: человек, демон, гном и эльф. Всё также около них стоял крылатый тёмный силуэт, что держал в руках тянущиеся от пленников трубки из непонятного материала. От высокой груди силуэта также была протянута одна из них, и все пять трубок шли дальше, исчезая в спинке хрустального трона.
И это было первым несоответствием, поскольку раньше вместо трона точно стоял гроб. А лежащая в том гробу старуха сильно отличалась от молодой девушки, что, закинув ногу на ногу и держа в руках бокал с какой-то разноцветной жидкостью, в данный момент с лёгкой усмешкой смотрела на меня.
— Подойди.
***
Сбившиеся в стаю собаки опасны. А если они ещё и призраки, имеющие матёрого вожака в своих рядах — опасны смертельно, и выжить после встречи с ними могут очень и очень немногие.