– Но это же подсудное дело!
– Скам – бастард одного влиятельного человека. Очень влиятельного, Хель. Никто не станет свидетельствовать против него. Так что итог сегодняшней дуэли уже предрешен, – пустой взгляд синих глаз. – Но я рад, что могу побыть в такой чудесной компании эти несколько часов до рассвета.
У меня подкосились ноги. Я покачнулась и вцепилась в столешницу. Винсент умрет на рассвете. Сердце пронзила невыносимая боль, а по щекам побежали слезы. Моя ненастоящая любовь выворачивала меня наизнанку.
– Зачем же ты вызвал его?!
– Потому что ты приглянулась ему. Я слишком хорошо знаю Скама. Он теперь не оставит тебя в покое. А если меня не станет, то и интереса к тебе тоже.
– Винсент, это смешно. На адептах Академии Проклятий лежит защита. Он даже тронуть меня не сможет!
– Он найдет способ, поверь. Приворот, проклятие, сила – что угодно, лишь бы отнять тебя у меня.
– Меня у тебя нет, – хмуро ответила я. Винсент лишь скривился в ответ. – Это просто проклятие, мы его снимем, и дело с концом!
– Ты знаешь, что это – проклятие. Я знаю, что это – проклятие. Но все остальные видели, что видели. И для них это любовь. Истинная, – улыбнулся Винсент, смотря на меня с бесконечной печалью.
– Нам стоит обратиться к лорду-директору. – Разумное, в общем-то, предложение. В моем состоянии это практически подвиг.
– Лорд Тьер и так оказал мне огромную услугу, приняв в Академию Проклятий. И его это не касается. Это мое и только мое дело.
Я открыла рот, чтобы возразить и возмутиться – лорд-директор может помочь! Тьер один из немногих людей с такими высокими моральными качествами, каких я почти никогда не видела у аристократов.
– Давай просто попробуем снять проклятие, – устало произнес Руэда, жестом не давая мне разразиться очередной тирадой. – Я не могу видеть твои слезы, пусть даже они неискренние.
Я совершенно некрасиво шмыгнула носом и кивнула.
Оставшуюся часть ночи мы провозились с нашей ненастоящей любовью. Мне было тяжело не то что думать, даже дышать. На рассвете Винсент погибнет. И погибнет из-за ужасной несправедливости. Просто потому, что какому-то выродку посчастливилось иметь ну очень влиятельного отца.
Я часто сбивалась со слов, путала потоки и иногда просто захлебывалась слезами. Мы останавливались, я переводила дыхание, стараясь сосредоточиться на ненависти к Руэде, мы пробовали снова. В конце концов, когда небо уже начало светлеть, перед моими глазами рассыпался сноп золотых искр, означающих успешное снятие проклятия.
Я вздохнула полной грудью и, кажется, впервые трезво посмотрела на Винсента Руэду. Растрепанные волосы, помятая форма, потухший взгляд синих глаз. Он казался бесконечно уставшим, но я не могла не восхититься его невероятной внутренней силой. Он потерял любовь, магию и будущее, но не потерял себя. И готов умереть, только лишь чтобы защитить девчонку, которую знает второй день и случайно проклял. Девчонку, которая, в сущности-то, не представляет для него никакого интереса.
– Мне пора, – негромко произнес Винсент, поднимаясь со стула. Подошел ко мне, внимательно посмотрел и неожиданно тепло улыбнулся: – Ты такая смешная, когда заплаканная. Но пусть это будут последние твои слезы. Договорились?
Винсент хотел еще что-то добавить, но передумал. Вместо этого крепко меня обнял и поцеловал в лоб. А я стояла опустошенная и растерянная и не понимала, что чувствую на самом деле. В животе не порхали бабочки, а в голове не зудела назойливая мысль пуститься в мелкое пакостничество. Я снова была собой, но так и не проронила и слова, когда за Руэдой закрылась дверь.
Внезапно навалилась такая усталость, что я рухнула прямо в одежде на кровать. В голове не было ни единой мысли, а в груди осталась лишь сосущая пустота. Это ощущалось как похмелье или возвращение из бреда лихорадочного жара. Бесконечная слабость и тяжелое осознание реальности. Винсент гордый и упрямый и уж точно не известит лорда-директора о дуэли. А значит, сегодня он погибнет. Почему-то по щекам снова побежали слезы, а сердце пронзила нестерпимая боль.
И дело было не в проклятии. Дело было во мне.
Спустя пятнадцать минут я колотилась в дверь дома лорда-директора. Еще несколько минут безуспешных попыток потребовалось мне, чтобы осознать – Тьера просто нет внутри. Я посмотрела на порозовевшее небо и краешек солнца, стеснительно выглядывавший из-за горизонта. Времени нет.