— Печень исследуемого субъекта поражена паразитами! — оптимистично сообщил магистр Хран. — Н-да, в наше время абсолютно здоровые люди — редкость.
К концу занятия Потан вернулся в зал.
— Пришли в себя, юноша? — добродушно осведомился преподаватель. — Тогда подходите ближе и работайте. Вы — последний.
Потан приблизился к трупу, зажмурил глаза и протянул дрожащие руки к телу. К собственному удивлению, адепт сумел чётко определить движение потоков жизненной энергии в органе, над которым держал раскрытые ладони. Осмелев, Потан приоткрыл глаза, увидел сокращающееся сердце и покачнулся. Если б не Дарен, бедняга упал бы на каменный пол.
— Ничего, молодой человек, привыкнете. Через месяц будете проводить вскрытие самостоятельно! — жизнерадостно заявил магистр Хран.
Очухавшийся Потан вздрогнул, захлопнул веки и снова потерял сознание.
— На сегодня — всё! — наконец, произнёс преподаватель. — Я накрою труп статической сферой. Вам известно, что внутри сферы времени нет, посему разложение не затронет тело. Артефакт поддержит сферу в течение трёх дней. За трое суток вы самостоятельно изучите характер энергетических потоков во всех органах и тканях. Схемы потоков я давал на лекции. Перед началом работы отключите артефакт вашим ключом. Уходя, не забывайте повторным воздействием на артефакт активировать сферу! Иначе вашим однокурсникам достанется разложившийся труп.
Адепты с облегчением покинули мертвецкую.
— Слушай, Потан, а чего ты в маги подался? — по дороге поинтересовался Ярек.
— Чего-чего? Из-за бати и прочей родни, — понуро ответил однокурсник.
— Как так?
— Понимаешь, мой прадед, дед, отец пекли булки. Отец расширил дело и завёл кондитерскую. Мы — простые люди и хорошие мастера своего дела. Но маги — это другой уровень! Когда отец узнал, что у меня имеются магические способности, ошалел от радости. Уважение к нашей семье среди родственников и знакомых выросло до небес. И у меня не осталось другого выхода, как податься в академию. Хотя лучше бы магический дар достался кому-то из братьев, а я бы с удовольствием пёк булки и делал пирожные.
— Значит, ты изучаешь магию из уважения к чести семьи?
— Ну, да! А ты?
— Я, — помедлил Ярек. — В общем, я тоже здесь из уважения … к правосудию!
Сияна рассмеялась. О том, как Ярек попал в адепты, девушка услышала от него самого седмицу назад.
— Надеюсь, магистр Хран пошутил, когда сказал, что мы будем вскрывать трупы самостоятельно, — озвучил свои опасения Потан.
— Ничуть! — улыбнулся Дарен.
Потан расстроился и укоризненно посмотрел на однокурсника.
— А я мёртвых совсем не боюсь! — сказала Сияна. — Чего их бояться? Они тихие.
— Шутишь? Какие они тихие!? — воскликнул Ярек. — А если один из этих тихих встанет, схватит тебя за косу и попытается сожрать? Вот так! — Ярек оскалил зубы, скорчил жуткую гримасу и быстро прижал Сияну к себе. Девушка со смехом освободилась.
— Тогда это будут не просто мёртвые, а зомби или другая разновидность нежити! — авторитетно заявила она.
— Когда ты на тихих покойников успела насмотреться? — спросил Ярек. — Понятно Врон и Дарен, они воевали, а ты?
— Там, где я жила, была эпидемия чёрной лихорадки, — серьёзно произнесла Сияна. На лицо девушки легла тень.
— Ты случайно не из Зверина? — вмешался в разговор Врон.
— Слышал об эпидемии?
— Даже стоял в оцеплении. Маги подозревали, что в Зверине появилась нежить. И несколько наших отрядов в срочном порядке перебросили на запад.
— Что за чёрная лихорадка? — удивился Витан. — Никогда не слышал о такой болезни!
— Мы тоже раньше не слышали! — непривычно резко ответила Сияна.
Однокурсники поглядели на неё с сочувствием и сдержанным любопытством. Сияна рассеянно перебросила на спину косу и принялась рассказывать об эпидемии загадочной болезни.
Семья девушки жила в чистеньком зелёном городке Зверине, расположенном на берегу реки среди бескрайних лугов и лесов. Отец девушки разводил на продажу лошадей. Позапрошлым летом от неизвестной болезни в окрестностях города начали умирать животные. За несколько дней от процветающего дела отца не осталось ничего.
Однажды ночью кто-то разрыл могильник, где закапывали трупы лошадей, и сбросил останки мёртвых животных в озеро, из которого брали воду для хозяйственных нужд местные жители.
В результате мор перекинулся на людей. За неделю вымерла треть жителей городка. Местные целители ранее не сталкивались ни с чем подобным. Болезнь начиналась, как обычная простуда. Спустя один-два дня кожа покрывалась чёрными разводами, кровь становилась чёрной и густой, появлялась мучительная, неутолимая жажда. На третьи сутки больные теряли ясность рассудка, погружаясь в бред. Кожа и тело высыхали буквально на глазах, и люди умирали.