Некромант открыл глаза и увидел белый потолок, небольшую чистую комнату и паучка, бодро карабкавшегося вверх по окрашенной в солнечный жёлтый цвет стене. «Похоже, я всё-таки выжил!» Маг потянулся к дремавшему внутреннему источнику, чтобы оценить магический резерв, и нисколько не удивился тому, что запас магической энергии целиком себя исчерпал. На полное восстановление при хорошем питании и полноценном отдыхе понадобится от трёх до пяти дней. Он сейчас в лечебнице, цел и невредим, а где остальные, кому удалось уцелеть?
Скрипнула дверь, и в комнату вошла девушка в широком зелёном балахоне. Она глянула на мага ясными синими глазами и заулыбалась. Милое лицо с веснушками на прямом точеном носике расцвело. В густых золотисто-русых волосах незнакомки, собранных белой лентой в аккуратный узел, сверкали крошечные искры.
— Светлого вам дня, магистр! Меня зовут Рада, — представилась девушка. — Я за вами присматриваю.
Некроманту захотелось рассмеяться вслух. «Дожился! Он маг девятой ступени и магистр некромантии нуждается в присмотре юного, нежного, синеглазого создания с пушистой чёлкой. Впрочем, есть повод порадоваться. Когда ему в последний раз улыбалась хорошенькая девушка? Давно, очень давно!»
— Сейчас я помогу вам умыться и покормлю! — серьёзно сказала Рада. — Ой, лежите, лежите! Вам пока не стоит вставать, а то голова закружится.
«Да за кого она меня принимает? Я ещё не дряхлый дед и, полагаю, не скоро им стану!»
Некромант неожиданно легко встал с постели. Рада кинулась к нему, чтобы поддержать чересчур резвого выздоравливающего. Маг сунул ноги в мягкие туфли без задников. Он вполне мог бы обойтись без поддержки. Но от девушки так замечательно пахло свежескошенной травой с лёгкой примесью клубники, что некромант не стал отказывать от её помощи. Возле туалета Стребор решительно отстранил от себя Раду и плотно закрыл перед ней дверь.
Когда некромант вернулся в комнату, девушка уже ждала его с тазиком, бритвенными принадлежностями и кувшином с водой. Рада налила холодную воду в большую кружку, бросила примитивное бытовое заклинание, и вода закипела.
— Госпожа — маг? — удивился Стребор.
— Адептка второго курса академии магии. Хочу стать целительницей. А в лечебнице я подрабатываю, — на лице Рады опять расцвела улыбка. — Сейчас помогу вам побриться!
— Академия магии. Следовательно, я в Арконе. Далеко же меня забросило!
— Вас и двоих других магов доставили экстренным порталом. Один — маг огня из гарнизона крепости, другой — маг воздуха с эмблемой тайной стражи.
— Они живы? — нахмурился Стребор.
— Живы, конечно, они живы! Вам досталось больше всех. После лечения вы проспали двое суток!
— Что с крепостью, вы не слышали? Много людей спаслось?
— Те, из тайной стражи говорили, что от Кулота остались лишь развалины. Но большая часть гарнизона уцелела. И уцелела благодаря вам!
После завтрака, точнее, обеда к некроманту зашли маги, которых вместе со Стребором доставили в столицу через экстренный портал. Оба были потрясены неожиданным, тщательно просчитанным и успешно осуществлённым планом разрушения твердыни, простоявшей четыре столетия.
Крепость Кулот защищала границы королевства с Фарсией и степью орков. Кулот считалась одной из самых неприступных крепостей на южной границе — четыре башни, высокие толстые каменные стены и большой гарнизон. Сейчас Кулот лежит в руинах. Маг огня служил в крепости около года. Некромант и поступивший в тайную стражу месяц назад маг воздуха Милан прибыли в крепость накануне нападения. Они рассчитывали переночевать в Кулоте и утром отправиться дальше на юг вдоль границы с орками. Но судьба распорядилась иначе.
Вечером в крепость пришли полтора десятка крестьян из сожжённой орками деревни. Погорельцев накормили, дали кое-какую одежду и разрешили устроиться на ночь в амбаре с сеном.
Внезапно один из крестьян, ничем непримечательный мужчина средних лет, подошёл к расположившимся у костра стражникам. Маг огня стоял неподалёку. Крестьянин привлёк его внимание, когда ровными, механическими движениями принялся срывать с себя одежду. Взгляд мага встретился с застывшими, словно у мертвеца глазами мужчины. Резким движением крестьянин вытащил из набедренной повязки какой-то небольшой предмет и направил его на стражников. Те рухнули, как подкошенные. Не раздумывая, маг метнул в артефакт огненный пульсар. Пульсар рассыпался на лету мелкими огоньками. Крестьянин повернулся, и мощная воздушная волна отбросила мага к стене. Щит, который успел поставить маг, рассеялся, но сохранил огневику жизнь.