Вскоре представление продолжилось. Менестрель тронул пальцами струны лютни и мелодичным глубоким голосом запел балладу о любви. Гости замолчали. В балладе рассказывалось о том, как бедный пастух повстречал в лесу прекрасную дриаду и позабыл о невесте, которую оставил на берегу реки. Несчастная девушка ждала жениха в условленном месте всё лето каждый вечер, но он так и не пришёл. Дриада сделала парня своим возлюбленным, и он превратился в молодой ясень. К завершению баллады у многих девушек выступили на глазах слёзы. Затем выступили жонглёры, за ними — одетая в узкое зелёное платье певица с венком на голове. Представление закончил возвышенной одой в честь наступающего Молодого года тощий, длинноволосый поэт.
Гости разом потянулись к накрытым столам. Врон, который вёл Раду, неожиданно остановился и, погасив насмешливую улыбку, с кем-то поздоровался. Девушка обернулась и увидела занимательное зрелище. Наряженный в ярко красную тунику магистр Балша кружил, словно шмель, вокруг блистательной эльфийки, засыпая её комплиментами. Магистр Ларионель из клана Утренней Зари преподавала в академии по контракту магию красоты. Половина адепток с даром Двуединого мечтали стать её ученицами. Тонкая, изящная целительница возвышалась над низкорослым степняком на целую голову. Магистр Балша цокал языком и болтал, не умолкая, он буквально лез из кожи, чтобы понравиться эльфийке. Та высматривала кого-то в толпе и почти его не слушала. Вскоре к эльфийке подошёл худощавый мрачный господин в чёрном бархате, пренебрежительно кивнул магистру Балше и увёл прекрасную Ларионель ужинать.
Места адептов оказались в самом конце стола рядом с городскими ремесленниками. Но никто не расстроился. Ужин проходил в раскованной, дружеской обстановке. Врон предупредительно подкладывал в тарелку Раде различные вкусности, и сам не отставал. Захмелевший Ярек произносил тост за тостом. Потан ухаживал за невестой. Дарен игриво шутил с его целительницей, похоже, после ужина у них намечалось не менее приятное продолжение праздника. Витан сосредоточенно жевал.
К удивлению адептов, разрумянившаяся Цветана устроилась в обществе магистра Балши за соседним столом вместе с богатыми купцами и мелкопоместными лэрдами. Млавы и аристократов рядом не наблюдалось.
Внезапно откуда-то издалека послышался раскатистый грохот, словно над ратушей столкнулись тяжёлые грозовые тучи. За широким окном напротив Рады вспыхнуло зарево. На столах мелко затряслась посуда. Многие гости сорвались с мест и ринулись к окнам. За первым взрывом последовали два других. Все разом заговорили. Где-то вскрикнула и заплакала женщина. Адепты подскочили к окну. Вдалеке над шпилем королевского дворца крутился огромный смерч. В следующее мгновение в чёрную воронку засосало сломанный шпиль главной дворцовой башни.
В зале началась паника. Люди, расталкивая друг друга, рванули наружу. Какой-то пожилой военный попытался остановить обезумевшую толпу, его сбили с ног и затоптали. Визжали женщины, ругались мужчины.
Врон и Дарен затолкали однокурсниц и Загляду в угол за импровизированной сценой. Оставив девушек под присмотром Ярека и Потана, Врон и Дарен начали пробираться к выходу. Витан увязался за Вроном. Вскоре выяснилось, что гостям в ратуше пока ничего не угрожает.
В зал ворвались стражники и принялись наводить порядок. Раненых отправили к целителям, остальные гости организованно выходили из зала, одевались и расходились по домам. Притихшие адепты, дождавшись своей очереди, покинули зал, переоделись и побрели в академию.
Усталые Дарен, Врон и Витан возвратились к утру. Однокурсники сообщили, что неизвестные маги разгромили половину королевского дворца и часть парка с прилегающими службами. Погибло много людей, но король и его семья не пострадали, так как накануне его величество уехал в пригородную резиденцию. Витан завалился спать, а Дарен и Врон, наскоро подкрепившись, переоделись и ушли на службу.
Столица гудела до начала весны. Тайной страже удалось выйти на след одного из преступных магов. Им оказался недавний выпускник академии магистр воздуха. Никто не верил, что молодой маг решился на дерзкое нападение на королевский дворец без помощи более опытных единомышленников. Допросить преступника не удалось. Он, как и убийца адептки, покончил с собой. В результате академия попала под особый контроль Тайной стражи.
***