Он приблизился к воротам — медленно, будто подходил не к городу, а к фальшивке, слепленной из картонных декораций и багов. Табличка — старая, ржавая, как в заброшенной MMORPG пятнадцатилетней давности — висела криво, будто прибита не гвоздями, а ошибками рендеринга.
Черный Лаг, — гласил шрифт, который успевал моргнуть дважды, прежде чем застыть.
Макс шагнул вперед. Всего один шаг. И сразу же:
[НЕАВТОРИЗОВАННЫЙ ОБЪЕКТ ПЫТАЕТСЯ ПОЛУЧИТЬ ДОСТУП]
Воздух зазвенел. Не звуком — частотой. Как если бы весь мир вздрогнул от внутреннего конфликта.
Город перед ним — треснул. Не физически. Логически.
Здания дернулись, дернулись еще — и зависли. Фасады застыли в недорендеренном виде: куски карт, глюканувшие текстуры, огрызки недописанных теней.
NPC, стоявшие у ворот, замерли. Один — в позе приветствия. Второй — с приоткрытым ртом. Диалоговая строка так и не загрузилась.
Макс сделал второй шаг. И тогда…
Трещина прошла по небу. В буквальном смысле.
Небо не выдержало. Оно дрогнуло, отозвалось внутренним писком, как если бы его строили из стекла, и теперь оно трещало.
[СБОЙ СЦЕНАРИЯ]
[АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА: ЭВАКУАЦИЯ]
[ОБЪЕКТ: DEL_USER_01 — ТЕЛЕПОРТИРОВАН]
Он не почувствовал удара. Не было вспышки, не было телепорта как эффекта. Просто — реальность сменилась. Мгновенно. Как будто кто-то нажал Alt+Tab между мирами.
Приземление не было падением.
Это было… смещение. Как если бы его перенесли не в пространство, а в мысль, которую кто-то забыл додумать.
Пол — не земля. Скорее, сборная солянка из забытых текстур: зеленый квадрат травы соседствовал с кирпичом, кирпич — с глянцевым полом из какого-то офиса, а по краям торчали полигоны, которых не должно было быть. Место, где карта начиналась, но никогда не заканчивалась.
Макс встал. Пошатнулся. Воздух гудел — негромко, но на той частоте, от которой сводит челюсть.
Ошибка.
Она была повсюду.
Шум неба — это не ветер. Это цифровой треск. Как будто в облаках крутилась скомканная аудиозапись, бесконечно проигрывая начало сбоя. А вокруг — тишина. Даже тишина отрендерена была плохо. Без глубины. Без амбиента. Плоская. Как фон в студии, в которой забыли включить микрофоны.
Он оглянулся.
Сзади — ничего. Не в смысле пустоты, а в смысле… не прописано. Прозрачная граница рендеринга, за которой лежало ничто. Даже интерфейс, будто стесняясь, не показывал карту. Только одна строка, зависшая в углу, серым на черном:
[Свалка Миров / отстойник данных]
— Ну… добро пожаловать, — пробормотал Макс.
И сел. Потому что ничего другого мир пока не предлагал.
Макс поднялся, смахнул с плеча невидимую пыль — скорее по привычке, чем по необходимости — и пошел.
Мир не сопротивлялся. Но и не помогал.
Каждый шаг — как бросок кости: под ногой могла оказаться трава, могла — плитка, а могла и черная дыра, отрисованная в половину полигона. Справа торчала часть лестницы. Без дома. Лестница, ведущая в небо — и остановленная на середине движения, как ошибка в синтаксисе.
Слева — фрагмент леса. Прямо посреди пустоты: пять деревьев, три куста, один гриб. Все они слегка подрагивали, будто не до конца были уверены, что существуют.
Макс прошел мимо кусочка комнаты — старинной, с обоями и половичком. Удивительно уютной, если бы не тот факт, что она заканчивалась сразу за креслом. Как вырванный кадр из чужой памяти.
На холме — возвышение. Вроде бы когда-то это была арена: трибуны, полукруглая платформа, металлические столбы. Сейчас — лишь обломки. И один силуэт.
NPC.
Он стоял странно — как будто его заспаунили впопыхах и забыли проверить позу. Пальцы рук слиплись, текстура лица глючила: вместо глаз — две размытые тени, а рот то открывался, то закрывался, независимо от слов.
Хотя слов не было.
Макс подошел ближе.
— Привет? — осторожно произнес он.
Тот не ответил. Только медленно протянул руку.
В ней — предмет. Без модели. Без описания. Просто черный прямоугольник, колышущийся, как жирная пиксельная капля.
В интерфейсе всплыло:
[НЕИЗВЕСТНЫЙ ОБЪЕКТ]
Описание: недоступно.
Привязка: отсутствует.
Источник: не определен.
— Ну ты и кладоискатель, — пробормотал Макс, забирая артефакт.
NPC не шелохнулся. Только начал плавно опускать руку… и завис. Насовсем.
Макс посмотрел на добычу.
— Спасибо, что не взорвался. Уже неплохо.