Он вспомнил свою прежнюю жизнь.
Как пах кофе из автомата, который всегда выливал лишнее. Как гудел сервер под столом. Как из окна видно было небо, утыканное антеннами, как шипы какого-то технокактуса. Как в холодильнике всегда был один заплесневевший огурец, который он упорно не выбрасывал, будто от этого зависел баланс мира.
Он вспомнил метро. Людей. Руки. Лицо. Не своё — чужое. Девушка из соседнего отдела. Или, может, это уже был баг воспоминаний?
Он закрыл глаза.
«А тут?» — подумал он. — «Что тут вообще есть хорошего?»
Тишина. Тишина без ожидания. Без обязанностей. Без тикания календаря.
Тут не просят быть кем-то. Тут вообще не уверены, что ты есть.
Он улыбнулся. Открыто. Впервые за долгое время.
— Стабильность, — прошептал он. — В хаосе. Без необходимости доказывать право на существование.
Квак, устроившийся рядом, коротко «кв» — будто в знак солидарности. Или чтобы напомнить: утренний корм он так и не получил.
Макс повернул голову, уткнулся в мятую ткань карты.
— Плюсы, значит… — пробормотал он. — Ну ладно. Жив, не NPC. Спутник — багнутый, но свой. Пространство — нестабильное, зато слушает. И…
Он потрогал камень в нагрудном кармане.
— … и у меня есть кусок чего-то большого. Это уже что-то.
Глава 16
Опыт номер ноль
Они шли долго. Или это место шло к ним — Макс уже не был уверен. Пейзаж не то чтобы прекратил меняться, но замедлился. Как будто мир начал засыпать. Или выдохнул — устав от собственной непоследовательности.
Квак замер первым.
Просто остановился, моргнул — оба глаза синхронно, что само по себе уже тянуло на праздник — и не пошёл дальше.
Макс догнал его, вгляделся вперёд. Ландшафт был… нейтральным. Без глюков, без лишних теней, без шумовых рёбер. Простая ровная поверхность. Пыльная, с торчащей из неё одинокой трубой и парой раздавленных текстур под ногами. Не лес. Не город. Даже не руины. Просто… локация без амбиций.
— Что, дошли? — Макс глянул на Квака.
Тот стоял. Не чесался. Не вибрировал.
А потом — обновление.
Без фанфар. Без загрузочного экрана. Просто — серия лёгких движений, как будто кто-то тихо подменил код. Морда Квака чуть сгладилась — исчезли артефактные тени, сгладились трещины на интерфейсе кожи. Оба глаза сфокусировались. Он качнулся на лапах и… заговорил.
— Местность… стабильна, — выдал он с хрипом, но уже почти без помех.
Макс приподнял бровь.
— Ты… серьёзно? Ты апнулся?
— Подтверждение: частичное восстановление. Стабилизация модуля речи. Параметры внешности — на усмотрение Системы.
Квак дёрнулся. Не в баге — скорее, как кот после сна. Его лапы чуть выпрямились, спина выровнялась, голос стал тише — но яснее.
На секунду Макс увидел, каким он был раньше — или каким должен был быть. Логичным. Завершённым. А потом — Квак просто сел. Как всегда. Только чуть… увереннее.
Макс присел рядом, огляделся.
— Значит, мы действительно в каком-то… узле? Стабильной точке?
Планшет Печали издал лёгкий пик, словно подтверждая. Экран мигнул и выдал:
[Обнаружена зона: Порог. Стабилизация — 87%. Возможность действия — повышена.]
— Порог чего? — хмыкнул Макс. — Перед чем?
Ответа не последовало. Но Квак посмотрел в небо. Там, где раньше небо менялось ежеминутно, теперь оно просто… было. Мягкое, серое, без ошибок.
— Здесь… можно будет попробовать, — сказал Квак, слегка повернув морду.
— Что попробовать?
— Всё, — ответил он. И впервые — с лёгкой интонацией. Почти как шутка. Почти как человек.
Макс усмехнулся.
— Ну давай. Посадим дерево, — хмыкнул он. — Что у нас в арсенале?
Открыл инвентарь.
Иконка «Сомнение (неустойчивое)»Бутылка «возможно-питьевого»Хрустящий звук без источника— Отлично. Лучшие удобрения мира. Бросим-ка сомнение в землю, может, вырастет уверенность.
Он воткнул иконку в мягкий мох — пикнуло. Земля не отреагировала.
— А теперь немного питательной жидкости, — сказал он, выливая полбутылки на место посадки. Реакция была: мох вспыхнул голубым, потом стемнел и исчез. Осталась просто ямка.
— И, наконец, звук. Чтобы не скучно было, — Макс закинул звук в яму. Он щёлкнул, как выключатель в темноте, и растворился.
На экране планшета появилась строка:
[Попытка создания… Протокол нестабилен.]
— Что ж, не ноль. Уже что-то.
Он вздохнул, присел рядом. Квак всё ещё не двигался. Странное спокойствие. Очень странное.
Макс пошёл немного в сторону, оставив точку позади, и через пару минут наткнулся на нечто, торчащее из земли. Не светилось. Не глючило. Просто… было. Как старый интерфейсный обломок — вроде панели управления или фрагмента артефакта, которому давно сняли патч.