Ответом был ветер. И небольшой отклик от Планшета Печали:
[Поиск: Лопата. Результат: Нет. Возможно, имеется «лопатоподобное».]
— Лопатоподобное, — пробормотал Макс. — Это что, типа совок с самооценкой?
Он пересёк залежи глюковатых декораций: слева лежали обломки космического ангара, справа — обвисшая текстура города, где здания слегка покачивались, как будто пьяны. Он сунул руку в одну из текстур. Вынул — с веником. Не лопата, но что-то длинное и бесполезное. Ушло в инвентарь под названием: «возможно-используемое, если очень надо».
Следующей была конструкция, похожая на стенд с надписью: «Для копания — сюда». Внутри — ящик. В ящике: обгоревшая перчатка, кусок забора и значок «Я — инженер недели».
— Чудно, — сказал Макс. — А где кирка, мотыга и шестикрылый баголом?
Пока он это говорил, впереди появилась фигура. Манекен. Точнее, половина манекена, засунутая по пояс в баг. В его руке — что-то похожее на лопату. Макс осторожно подошёл, дернул — фигура завибрировала, и инструмент исчез с характерным «чпоньк». На том месте осталась только табличка:
[Этот предмет уже использован другим игроком.]
— Спасибо, вселенная. Спасибо за сетевую иронию в одиночной игре.
Квак, шедший следом, хмыкнул. Или икнул. Или просто выразил амфибийский сарказм. Его глаза моргнули в режиме «это не баг — это стиль».
— Горшок. Хорошо. Забудем про лопату. Найдём горшок. Не ночной.
Макс забрёл в зону, где валялись куски мебели. Там были кресла, диваны, один подозрительный кактус и нечто, напоминающее цветочный горшок… но с надписью: «предмет внутреннего ужаса, не переворачивать». Макс, конечно, перевернул. Горшок исчез. На его месте появилась записка:
[Ну и зачем ты это сделал?]
— Вопрос века, — кивнул он. — Я просто хочу посадить дерево. Я не революционер. Я не Исправитель. Я агроном на минималках.
Он полез в сундук, торчащий из стены. Там был:
Блокнот с пометкой «для списывания ответственности»Ложка.Пластиковый стакан с надписью «Глубже некуда».— Почти лопата, почти горшок и точно метафора, — буркнул Макс.
Он сел на ближайший пиксельный пень. Планшет Печали подмигнул, будто издеваясь. Квак флегматично улёгся рядом.
— Слушай, — сказал Макс, глядя в небо. — Ты же интерфейсный мир, ну. Ты же можешь. Ты же умеешь. Дай мне просто… инструмент. Любой. Главное, чтобы копал. Или вдохновлял.
На горизонте загорелась надпись:
[Попробуйте поиск по тегу: археология настроения]
Макс фыркнул.
— По крайней мере, не скучно.
И пошёл дальше. В сторону очередной мигающей аномалии, надеясь, что хоть там выдают совки без регистрации и смс.
Макс увидел её внезапно.
Между ржавым ангаром и графическим пеньком, на краю полупрозрачной лужайки, сидела фигура. Спиной. Тонкая, почти прозрачная. Волосы — как недорендеренные тени. Платье — мигающее, с глитчами по подолу. Воздух вокруг неё мерцал, как старое воспоминание в формате.tiff.
Он замер.
— Ого. — Макс машинально пригладил волосы, хотя их, скорее всего, давно не существовало как стабильной текстуры. — Не может быть. NPC? Живая?
Он подошёл ближе.
Она повернулась. Лицо — будто собрано из библиотек случайных эмоций. Улыбка — на 78%. Глаза — в разном разрешении. Один моргал, другой — следил за чем-то, чего не было. Но в ней было нечто… не багнутое. Или, наоборот, настолько багнутое, что вышло на новый уровень стиля.
— Привет? — сказал Макс.
— Пожалуйста, введите ключ-фразу, — ответила она голосом, похожим на чайник, набравший воды и философии.
Макс хлопнул себя по лбу. Конечно.
— Окей… Протокол приветствия: Макс. Версия: бессмысленная. Цель: эмпатический контакт.
— Ого. Ты говоришь. — Она моргнула. Оба глаза на секунду синхронизировались. — Ты — не объект.
— Сомнительно, но приятно. Ты — кто?
— Я была… Интерактивная спутница №5.1. Сейчас — просто ошибка. Ошибка с именем, которого никто не записал.
— Прекрасно. Даже имя — философская загадка. Хочешь путешествовать со мной?
— Триггер отклонён. Спутничество невозможно. Инвентарь переполнен одиночеством.
Макс усмехнулся.
— Ну ладно. А как насчёт питомца?
— Питомец активирован. Уровень подчинения: отрицательный. — Она улыбнулась, и у неё изо рта вылетел глюк в форме бабочки.
— Тогда просто побудь рядом?
Она встала. Идти не могла — но перемещалась. Дёргалась, как строчка кода, пытающаяся найти опору. Макс шёл рядом. Она то пропадала, то возникала, иногда с новой одеждой, иногда с половиной лица в режиме «текстура отсутствует».