Куратор опустил глаза. Медленно пожал плечами:
— Я пытался стать человеком.
— Вот же ты…
Фыкс, прошедший мимо, вовремя вставил:
— … непроверенный протокол, да.
Макс закрыл лицо ладонями. Потом выдохнул. Потом посмотрел в сторону Эллы.
— Я зря спросил, да?
— Сильно зря, — кивнула она. — Но, с другой стороны… когда нам это мешало?
В небе над деревней медленно, очень медленно промелькнула тонкая трещина. Как будто кто-то где-то моргнул — и снова отвернулся. Пока что.
Глава 31
«Проверка связи»
Куратор потянулся за интерфейсной панелью, моргнул — и резко выдохнул, будто принял решение.
— Мне нужно вернуться в Серверную. Проверить всё. Логи, внешний фон, отклик по уровням доступа. Возможно, даже реакцию Создателей — если она уже зафиксирована. Без этого мы… вслепую.
Макс и Элла переглянулись. А потом одновременно, как по команде, сказали:
— Мы с тобой.
Куратор чуть не уронил панель.
— Что? Нет! Вы не можете! Вам нельзя. Это зона обслуживания, закрытая для пользовательских моделей. Она не предназначена для…
— А деревня — предназначена для Кураторов? — спокойно перебила Элла. — Тебе, значит, к нам можно каждый вечер на чай, а нам к тебе — нельзя?
Куратор открыл рот. Потом закрыл. Потом открыл снова. И так и не нашёл слов.
— Это… не совсем то же самое.
— А мы — не совсем просто модели, — заметил Макс. — Я, если что, теперь официально аномалия, а она — твой самый стабильный спутник. Так что давай без двойных стандартов. Мы идём.
Куратор открыл интерфейс, завис на полсекунды, будто пытался найти в себе доводы — и не нашёл. Вздохнул.
— Хорошо. Только держитесь рядом. Там всё… не так красиво.
Он активировал телепорт. Пространство перед ними вспыхнуло холодным синим.
Макс ухватил Эллу за руку.
— На троих, получается.
И шагнули.
Серверная встретила их тишиной. Тяжёлой, как устаревший архив. Свет не падал — он просто существовал. Как будто из воздуха. Экраны гудели низко, в фоне. Где-то мигала строка статуса. Где-то — висела старая шторка с иконкой «не заглядывать без нужды».
Макс медленно огляделся.
— Ну и… уютненько у тебя тут. Если ты — советский протокол диагностики.
— Тут всё честно, — отозвался Куратор. — Никакой симуляции. Только ядро.
Элла прошла мимо какой-то консоли. Провела пальцем по поверхности. Осталась тонкая светящаяся линия.
— Ты давно не убирался, — заметила она. — Цепочки логов в пыли.
Куратор смутился. Цифрово.
— Я… был занят. Жизнью.
И в этот момент — в воздухе, в пару метрах над полом — с хлопком материализовался Квак.
Он завис в воздухе, осмотрелся, чихнул пиксельно и лениво спланировал прямиком на ближайший стул.
Над ним тут же загорелась строка:
[Квест завершён: «Верный жаб — хороший мальчик»]
[Награда: +1 уровень, +бонус к телепортации в аномальные зоны]
[Комментарий: «Не бросил. Не забыл. Не проспал»]
— Кв, — сказал Квак. И закрыл глаза, явно решив, что смена локации — не повод прерывать послеполуденный сон, плавно перетекающий в вечерний.
— Ну вот, — фыркнул Макс. — Даже жаба нас переигрывает в эффективности.
Куратор тяжело сел на консоль, задвинул лишние панели и выдал:
— Сейчас будем смотреть, кто нас заметил. И кто ещё не успел.
Элла молча встала у него за спиной. Макс рядом. За стеклом, в мониторе, начало загружаться нечто. Карта… или приговор.
Куратор молчал.
Он сидел, не мигая, уставившись в лог. Руки на панели. Глаза — как будто вчитались в само время. На экранах всплывали строки. Переплетения сигнатур. Метки статусов. Протоколы системных команд.
Макс и Элла ждали. Молча. Несколько минут.
Их стало слишком много.
Куратор дёрнулся. Словно от толчка. Резко обернулся. Но ничего не сказал. Просто снова уткнулся в консоль. Что-то перепроверил. Ещё раз. Потом — ещё.
Макс сделал шаг вперёд.
— Эй… — начал он. — Ты как?
Тишина.
Элла медленно повернула голову. Посмотрела на Куратора, потом на Макса. Снова на Куратора. Поджала губы.
— Говори, — потребовала она.
Куратор не отреагировал.
Она пошла в наступление.
— Что ты увидел? Почему ты дёргаешься, как сбойный модуль на ивенте обновления? Что происходит?
Он сжал пальцы на грани скрежета. Проглотил воздух. Медленно выдохнул. И, не глядя ни на кого, произнёс:
— Всё. Очень. Плохо.
Макс нахмурился. Элла замерла.
— Нас заметили, — добавил Куратор. — Не просто заметили. Восстановление деревни запустило системный отклик. Свалка зафиксирована как активная локация. А это значит…