[Осталось до перезапуска: 08:12:07]
Кто-то возился с кренделем. Кто-то сжимал кружку. Фыкс переминался с лапы на лапу. Элла просто смотрела в огонь — как будто могла поджечь реальность одной мыслью.
Куратор — молчал. И в этом молчании было всё: и страх, и сожаление, и… почти-смирение.
Почти.
И тогда Макс встал. Без рывка. Просто… встал. Как будто пришло время.
Он обвёл всех взглядом. И сказал:
— Слушайте. Мы спасли целую деревню. Починили структуру, отладили поведение, даже интерфейс подсобрали обратно.
Он сделал шаг. И ещё один. Перед Куратором.
— Мы сделали из багов — систему. Из обломков — дом. Из сбойных NPC — живых людей.
Он показал пальцем на небо — то самое, чистое, ненастоящее.
— И да, я теперь, по мнению Артефакта, не человек, не игрок, не админ. А Событие. Пасхальный Кролик. Рождественский Олень.
Он усмехнулся.
— В смысле, миф. Спасибо, Кузнец. Отличная ковка.
Кто-то тихо хмыкнул. Кажется, Квак.
— Так вот, если мы справились с этим — мы справимся и дальше.
Он повернулся к Куратору.
— И ты — не вычеркнутый. Не забытый. Ты — часть. Ты с нами. А значит, и для тебя найдётся способ.
— Какой? — тихо спросил Куратор.
Макс пожал плечами.
— Не знаю. Пока не знаю. Но искать надо не слова прощания. А варианты действия.
Он посмотрел в огонь.
— Мы — здесь. Свалка — жива. Значит, дело продолжается.
Он поднял чашку.
— Завтра — техработы. А сегодня у нас ещё есть вечер.
Он глянул на Эллу, потом — на Квакa, потом на остальных.
— Так что давайте думать. Не про «если исчезнем», а про что сделаем, если останемся.
Куратор смотрел на него долго. А потом — впервые — встал первым, шагнул к Максу…
…и обнял.
Сначала — сухо. Протокольно. А потом — по-настоящему. С теплом. С уязвимостью.
Как человек.
Макс хрипло усмехнулся:
— И ты меня прости. За тот раз. С тем багом. Я правда думал, ты хочешь нас…
— Я и хотел, — отозвался Куратор. — Но ты оказался… убедительнее.
Все засмеялись. Глухо, уставшими голосами, но — засмеялись.
И в этот момент над деревней — над Свалкой — пролетела первая искра ночного обновления.
[Осталось до перезапуска: 08:06:54]
Глава 35
«Остался час»
До техработ оставалось ровно шестьдесят две минуты.
Интерфейс отсчёта времени висел в воздухе над деревней, как предсмертный таймер над уровнем, где герои знают — перезапуск не даст шанса. Только сброс.
Макс сидел на полу, прислонившись к стене дома. У него было ощущение, что даже текстура пола устала. Устал он сам — но не телом, не глазами, не даже мозгом. Он устал быть тем, кто должен находить выходы, когда их уже нет.
— Хорошо, — сказал он вслух. — Повторим, что мы пробовали.
Он поднял палец:
— Квест: «Спасти Куратора» — не работает. Механики не определяют его как «спасаемый объект». Дальше. Вписать в структуру деревни — система отклоняет, нет статуса «местный».
— Импортировать как артефакт — абсурд, — буркнул Кузнец. — Я что, по-твоему, молотом его по лбу и в рюкзак?
— Маскировка под НПС — провалилась, — вставила Элла, голос ровный, но руки сжаты в кулаки. — Его поведение слишком нестабильное, не проходит по профилю.
— Прописать как питомца… — начал Квак.
— Я тебе сейчас пропишу, — рявкнула Элла.
Они переглянулись.
Макс вздохнул.
— Внести его в список «Мифических Событий» не вышло. Там автоматическая система. У меня не хватает прав доступа, и вообще — «одно Событие на деревню, извините».
Он встал. Начал мерить комнату шагами. Двенадцатый раз. Тридцать шестой.
— Поднять ему уровень? — сказал он, не оборачиваясь. — Он не игрок. Не баг. У него нет опыта. Он не считается частью игровых структур. Всё, что мы можем, — это… наблюдать.
— Или спрятать, — сказала Элла тихо. — В Серверной.
Куратор молчал. Стоял, опершись на спинку кресла, будто боялся сесть. Или не хотел.
— Это была бы идея, — кивнул Макс. — В Серверной можно выключить почти всё. Заглушить логи, обрубить пинги, выключить всплывающие сигналы. Ты просто… исчезнешь. В смысле — станешь невидимкой.
— Но тогда я не смогу выйти, — ровно сказал Куратор.
— Зато останешься в живых, — ответила Элла. — Пусть даже под замком.
— Зачем мне такая жизнь?
Слова повисли в воздухе.
Макс обернулся.
— Что?
— Зачем мне жизнь, — повторил Куратор. — Без вас. Без деревни. Без Фыкса с его вечной паранойей. Без коровы, которая знает, как меня дразнить. Без вечернего чая и споров про старый код. Зачем мне быть, если быть — значит просто есть, без смысла?