Глава 1
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Таврида-Екатеринославская».
Дата: 23 февраля 2215 года.
— Активируйте «врата» перехода! — проанализировав, что произошло, у меня оставался только один выход — как можно быстрей уходить в соседнюю систему в надежде сохранить свои корабли. — «Иоанну Златоусту» взять на буксир «Евстафий»… «Кагулу» прикрывать… Отползайте к порталу… Разворачиваться кормой к врагу только в самый последний момент, непосредственно перед прыжком. Все услышали меня⁈
Я как на автомате раздавал указания, ловя на себе где-то растерянные, где-то недоуменные взгляды офицеров командного отсека «Севастополя», которые пока еще не понимали, что произошло и почему мы так спешно отступаем в «Екатеринославскую».
— Александр Иванович, не торопимся ли мы⁈ — подскочил ко мне генерал Мордвинов. — Еще не все потеряно и можно попытаться сдержать навал «янки».
— Ошибаетесь, Анатолий Павлович, мы проиграли этот бой, — мотнул я головой, еще раз посмотрев на голограмму тактической карты. — Совсем скоро это станет ясно всем остальным, но я не собираюсь терять драгоценные минуты и рисковать жизнями наших людей. Поэтому отдаю такие приказы…
— Хорошо, может вы и правы, — вздохнул генерал, — без защитного поля крепости нам действительно долго не продержаться… Тогда, если позволите, пусть именно «Севастополь» прикроет отход нашей эскадры. Как я понимаю за один раз все имеющиеся у нас корабли мы в «Екатеринославскую» не переправим…
— Да, за один раз не получится, — согласился я, вполглаза наблюдая как линкор «Иоанн Златоуст» пятится бортом к горящему «Евстафию» и пытается зацепить тот магнитными тросами, чтобы оттащить поближе к кольцу перехода.
— Тогда позвольте… — продолжил было Мордвинов.
— Не позволяю, — отрицательно покачал я головой. — «Севастополь» слишком ценен, чтобы оставлять его в качестве арьергарда и терять его. Ваша крепость одна из лучших в Империи и пусть сейчас находится не в лучшем виде, но в дальнейшем после восстановления может сослужить нашему делу отличную службу…
— Я все понимаю, Александр Иванович, и согласен с тем, что оставлять космическую крепость в качестве заслона и отдавать врагу слишком высокая цена, — невесело улыбнулся Анатолий Павлович. — Но вы же знаете, что без демонтажа бастионов «Севастополь» физически не пройдет в кольцо перехода. Так что выбора нет, станция в любом случае останется в «Тавриде». Так пусть хоть не зря…
— Никто в «Тавриде» не останется, — отмахнулся я. — Я конечно, понимаю, мой друг, что вам надоело сдавать крепость «янки» и попадать в плен…
— Даже не представляете насколько это позорно, — согласился Мордвинов.
— Не переживайте, в «Екатеринославскую» прыгнут все, в том числе и «Севастополь», — уверенно сказал я. — Единственное не могу утверждать, что это нам каким-то образом поможет, ибо Джонс непременно последует за нами, но тем не менее…
— Так каким же макаром вы сумеет впихнуть громадную космическую крепость в портал⁈ — изумленно посмотрел на меня генерал, разводя руками.
— У вас на станции после штурма ее американцами, как я узнал, оставалось какое-то невероятное количество взрывчатки, — ответил на это я. — Это когда бешеная Элизабет Уоррен пыталась шантажировать нашего славного адмирала Самсонова тем, что взорвет крепость…
— Да, действительно взрывчатки «янки» тогда перевезли на борт «Севастополя» огромное количество и Уоррен не шутила в переговорах с Иваном Федоровичем, — согласился Мордвинов. — До сих пор некуда девать…
— Я с вашего позволения нашел для нее место заранее, — загадочно улыбнулся я, нажимая на кнопку и демонстрируя Анатолию Павловичу схему внутренних отсеков «Севастополя», на которой красными пульсирующими квадратиками светились переносные контейнеры с октогеном.
— Вы приказали установить взрывчатку в переходных отсеках, ведущих на каждый из четырех моих бастионов⁈ — генерал не знал, сердиться ему в этот момент на меня или расцеловать в обе щеки.