Получая прямые попадания и теряя последние проценты защитных полей перечисленные мной корабли медленно пятились к точке перед кольцом перехода.
— Шеф, я не поняла, почему отходим⁈ — у меня в наушниках прозвучал звонкий голос майора Белло. — От эскадрилий 21-ой «линейной» почти ничего не осталось. Лишь жалкие ошметки, разлетающиеся по космосу. Мы абсолютные хозяева сектора… Сейчас перегруппируемся и снова готовы в бой! Оказывается F-4 не так уж и плох, как кажется на первый взгляд, я вошла в раж!
— Значит, выходи, если вошла, — перебил я возбужденную недавней победой Наэму, возвращая ее к суровой реальности. — Один, как ты выразилась, «жалких ошметков» обнулил основное поле «Севастополя» и теперь мы перед американцами как на ладони. Так что, поумерьте свой пыл, госпожа майор, и мигом обратно на «Орискани». Авианосец уже подходит к порталу перехода, через пять минут будет прыжок. Чтобы все до единого истребители были к этому моменту в его ангарах!
— Поняла, — недовольно протянула Наэма после нескольких секунд молчания и изучения ситуации. — Извините, Александр Иванович, что упустила из виду эту чертову эскадрилью…
— Твоей вины в этом нет, — ответил я. — Вы с гвардейцами и казаками итак сделали невозможное — опрокинули лучших асов Джонса. Теперь пора уходить, Наэма и очень быстро…
— Уже идем обратно к «Орискани», шеф, — грустно произнесла майор Белло, отключая канал связи.
Я с удовлетворением увидел, как эскадрильи трофейных F-4 в последний момент двумя вереницами влетают внутрь авианосца, а уже через минуту «врата» перехода вспыхнули ярким белым цветом. Воронка увеличилась в размерах, стала просто ослепительной и втянула в себя пять наших кораблей.
— Аккумуляторные батареи портала на полную мощность, — приказал я операторам, удаленно контролирующим процесс зарядки и активации кольца перехода. — Запустите резервный генератор. Все что угодно, но зарядите его как можно быстрей!
Теперь главная задача для оставшихся кораблей и крепости была в том, чтобы продержаться долгие сорок минут до повторной активации.
— «Аскольду», «Императрице Марии», «Диру» и «Бородино» — немедленно уходить с линии огня за сферу «Севастополя»! — распорядился я, видя, что на открытом пространстве у моих линкоров нет шансов выстоять против нескольких десятков американских боевых кораблей.
Нейтен Джонс, почуяв скорую победу, усилил нажим, уже особо не боясь потерять несколько очередных вымпелов. Корабли «янки» все ближе и ближе подходили к нам, не снижая интенсивности ударов палубной артиллерии. Русские линкоры медленно пятились, развернутые носами к врагу, под прикрытие массивного геоида космической крепости. Последним скрылся от прицелов канониров 6-го флота линкор «Бородино», каперанг Соколова в запале боя и недовольная нашим отступлением до конца упиралась и не хотела покидать прежние координаты.
Командиру линкора «Дир» — Олусегуну Магамбе пришлось «насильно» с помощью магнитных тросов утаскивать «Бородино» за собой. Кавторанг Магамба был старшим помощником на линкоре и был назначен командовать «Диром» всего несколько дней тому назад, после тяжелого ранения его прежнего командира. Олу Магамба был одним из так называемых легионеров, таких же, как, например, майор Белло, — представителем иностранных миров на службе Российской Империи. Разговаривал кавторанг по-русски не так свободно, как Наэма, но в отваге и смелости ей точно не уступал…
— Дожмите этих трусливых «раски»! — орал вице-адмирал Джонс, ругаясь со своими комдивами. — Они ждут следующей активации. Нельзя позволить русским линкорам уйти в подпространство! Усилить огонь!
— У меня бортовых орудий от вашего крика больше не стало! — огрызнулся на командующего, Дюк Фланнаган, дивизия которого атаковала и шла параллельно 21-ой дивизии Джонса в авангарде. — Наша с вами и коммандером Байо мощь артиллерийского огня ограничена, а напротив стоит эта чертова крепость и не дает нам добраться до Василькова! Чтобы ее разрушить нужно больше пушек…
— Соедините меня с Пайпер Райт! — резко приказал командующий Джонс, видя, как несколько дивизий его космофлота до сих пор не вступили в бой и по-прежнему «мнутся» во второй «линии».
— Контр-адмирал Райн не выходит на связь, — через минуту сообщил Нейтену оператор. — При этом аппаратура на ее командном крейсере «Бремертон» полностью исправна…
— Эта тварь точно мстит мне за то, что я отправил ее на русские пушки в авангарде, — вице-адмирал Джонс в бессильной злобе сжал кулаки. — А два ее подельника: Ловато и Корделли подыгрывают этой сумасбродке. Ну, ничего, я до вас еще доберусь!