— И ты лично в демонстрационном зале видел, на что они способны? — настаивал он, откинувшись в кресле и сцепив пальцы рук в замок.
— Да, видел собственными глазами, — невозмутимо ответил Демид Александрович. — Директор корпорации уверил меня, что буквально через две стандартные недели у вас в распоряжении будет как минимум три таких робота.
— В смысле через две недели? — нахмурился Самсонов, прерывая его. Теперь в его голосе появились нотки раздражения. Он резко повернулся к Зубову и, указав на него пальцем, потребовал: — Я вообще-то приказывал тебе привезти их на «Громобой» немедленно! Они что, еще не готовы? Ты же сам только что сказал, что видел их вживую на полигоне…
— Я наблюдал за работой прототипа, — пояснил Демид, стараясь говорить как можно естественнее и непринужденнее. Его тон оставался ровным, словно он комментировал рутинный отчет. — Инженеры корпорации сделали впечатляющий шаг вперед, но им все еще требуется немного времени на доработку серийных моделей.
Контр-адмирал посмотрел на карту, показывая деланную заинтересованность в расстановке боевых вымпелов. Светящиеся символы кораблей аккуратно мигали, создавая ощущение активного планирования. Демид специально сделал паузу, давая Самсонову возможность впитать его слова, а затем продолжил:
— Насколько я понял из разговора с генеральным директором, эти роботы проектировались для совершенно иных задач. Изначально их программы не содержали протоколов охраны высокопоставленных лиц.
— В каком смысле «не содержали»? — Самсонов прищурился, нахмурив брови, словно уже предчувствовал подвох. Он наклонился вперед, опершись локтями на стол, его пальцы начали тихо барабанить по гладкой поверхности.
— Изначально, господин адмирал, эти машины разрабатывались для автономного участия в боевых операциях, — пояснил Демид, глядя прямо на регента. — Программы были настроены на взаимодействие с боевыми подразделениями, выполнение сложных тактических маневров. Инженеры столкнулись с необходимостью адаптировать их для совершенно новой роли. Для этого им нужно дополнительное время.
Он выдержал короткую паузу, затем, будто между делом, коснулся изображения одного из крейсеров на карте, делая вид, что полностью сосредоточен на анализе. Но в действительности он внимательно следил за реакцией Самсонова, который сейчас балансировал на грани раздражения и любопытства.
— То есть ты хочешь сказать, — протянул Самсонов, медленно вставая, — что эти машины на данный момент не способны защитить меня?
— На данный момент — нет, — Демид решил быть честным, но его голос оставался непоколебимым. — Но через две недели у вас будут лучшие телохранители, которые только можно вообразить. Они не знают усталости, не подвержены страху или сомнениям. Их эффективность… превзошла мои ожидания.
Диктатор снова бросил взгляд на застывших у двери новгородцев, словно оценивая, стоит ли менять их на кого-то другого.
— Ни черта не смыслю в этих ваших протоколах, — раздраженно отмахнулся Иван Федорович. Сквозь его привычно властный голос прорезалась досада, которую он даже не пытался скрыть. — Хорошо, пусть так… Но ты все-таки должен забрать у этих ребят хотя бы этот прототип! — в голосе диктатора зазвучали нетерпеливые нотки. — Я не хочу дрожать за свою жизнь и постоянно оборачиваться, проверяя, не стоит ли кто-нибудь за моей спиной с намерением меня прирезать…
Он замолчал, но его взгляд, цепкий и ледяной, почти прожигал Демида. Тот, в свою очередь, оставался невозмутим, хотя внутренне отмечал, что очередной всплеск паранойи Самсонова стал сильнее, чем обычно. Диктатор-правитель вел себя так, будто каждый тень за его спиной была очередным заговорщиком.
— Перестаньте постоянно думать о покушении, — усмехнулся Демид, чуть склонив голову и позволяя себе легкий намек на иронию. Он намеренно отвел взгляд в сторону, притворяясь, что изучает стоящих неподалеку дивизионных адмиралов. — Ваш страх становится заметным для окружающих, — добавил он, кивая на офицеров, которые, стараясь выглядеть бесстрастными, переглянулись между собой.
Самсонов мгновенно напрягся, его лицо исказилось от раздражения. Он резко повернулся к адмиралу и ударил кулаком по столу.
— Мне плевать, кто и что замечает! — вскипел он. — Я лишь хочу себя максимально обезопасить!
Гвардейцы у дверей даже не шелохнулись, но атмосфера в командном отсеке стала ощутимо тяжелее, словно воздух на мгновение пропитался электрическим зарядом. Диктатор резко шагнул в сторону столика с напитками, но так ничего и не налил, вместо этого начал мерить мостик шагами.