Дессе медленно кивнул, в его глазах появился характерный блеск — верный признак того, что план ему понравился. Новый командующий 1-ой «ударной» дивизией явно оправдывал его ожидания…
Когда Демид Александрович покинул каюту Дессе, в приемной его ждала Доминика. Зубов удивился — обычно она не задерживалась после докладов.
— Это приказ командующего, о котором он вам уже вероятно упомянул, — сказала она, переходя сразу к делу. — В операции по поимке преступников вам потребуется специальный штурмовой отряд. Мы с адмиралом Дессе решили, что лучших кандидатов, чем мои «щитоносцы», вам не найти.
«Похоже, это ты решила, а „Лис“ лишь согласился», — подумал Зубов, глядя на нарочито бесстрастное лицо девушки. — «Что же ты задумала, Доминика Кантор? Вы оба мне явно не доверяете, подсовывая мне своих людей. Ты своих мадьяр на Василькова натравливаешь или меня контролировать?»
— Сотня моих гвардейцев уже направляется на ваш флагман в качестве штурмовой команды, — продолжала Доминика. — А это их командир…
Она сделала едва заметный жест рукой, и рядом с Демидом возник молодой черноволосый офицер с пронзительными голубыми глазными яблоками.
— Лейтенант Вереш, господин контр-адмирал, к вашим услугам, — четко отрапортовал он, изучая Зубова холодным оценивающим взглядом.
Демид мысленно отметил выправку молодого офицера — в каждом его движении чувствовалась отточенная годами тренировок собранность. «Щитоносцы» славились не только своим уникальным защитным вооружением, но и железной дисциплиной.
— Я выбрала лучших из лучших, — в голосе Доминики прозвучала плохо скрываемая гордость. — Каждый из них прошел личный отбор и подготовку под моим началом.
— Не сомневаюсь в их квалификации, — кивнул Зубов. — Но все же странно, что вы решили передать мне целую роту своих элитных бойцов.
— Приказ командующего, — отрезала Доминика, но Демид заметил, как на мгновение дрогнул уголок её губ.
— Разумеется, — он решил не развивать эту тему. — Что ж, лейтенант Вереш, жду вас и ваших людей на борту через полчаса. Проведем первичный инструктаж.
— Есть, господин контр-адмирал! — лейтенант отдал честь и стремительно удалился.
— Надеюсь, вы не разочаруете, ни меня, ни нашего командующего, господин Зубов, — Доминика Кантор пристально посмотрела Демиду в глаза. — В конце концов, я доверяю вам своих лучших штурмовиков.
— Звучит почти как угроза, — усмехнулся он.
— Воспринимайте, как хотите. Главное — помните: эти люди подготовлены для захвата любой цели. Любой, — она сделала ударение на последнем слове.
— Даже если эта цель — контр-адмирал Васильков? — прямо спросил Демид.
— Особенно в этом случае, — холодно ответила Доминика.
После этих слова она развернулась и быстро направилась к выходу, не прощаясь. Демид Александрович задумчиво смотрел ей вслед, пытаясь разгадать истинные мотивы этого неожиданного «подарка». Что-то подсказывало ему — появление отряда «щитоносцев» на его линкоре может иметь далеко идущие последствия.
— Моро, — тихо позвал он своего нового помощника. — Узнай все, что сможешь, об этом лейтенанте Вереше. И последи за его людьми, когда они прибудут на борт.
— Как скажете, господин контр-адмирал, — Винсент понимающе кивнул. — Полагаете, нам стоит их опасаться?
— Скажем так — я предпочитаю знать истинную цену любых подарков, особенно столь щедрых, — задумчиво произнес Демид. — А теперь идем, нужно с пристрастием допросить для нашего высокопоставленного пленника. Уверен, господин Шепотьев многое сможет нам рассказать, если задавать вопросы правильно и умело…
Глава 3
Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».
Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен…
Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.
Дата: 20 июля 2215 года.
— Прикажите операторам связи настроить аппаратуру на все возможные частоты в этой звёздной системе, — распорядился Илайя Джонс, задумчиво глядя на свой нагрудный электронный жетон, на котором высвечивалось его имя и звание. — Следить за каждым сообщением, за каждым шёпотом космоса… Я хочу первым узнать координаты местонахождения беглецов…
Слова повисли в стерильном воздухе мостика, наполненном тихим гудением приборов и еле слышным дыханием офицеров. Вице-адмирал сделал паузу, как будто смакуя собственный приказ, впитывая ощущение власти, которое так внезапно обрушилось на него после кровавой бойни у Санкт-Петербурга-3.