— Мы можем сражаться, — уверенно кивнула Таисия Константиновна.
— Боюсь, что нет, — я покачал головой. — Наши силы всё ещё недостаточны для прямого столкновения с эскадрой Невского, а «Афина» восстановлена не полностью.
— Но…
— Не спорьте, капитан-командор, — остановил я Таисию. — Да, мы безусловно одержим победу, но точно во-первых, потеряем «Ариадну», а во-вторых, что самое главное — время. За которое в этот район уже подойдут подкрепления Грауса.
— Тогда остаётся только уходить, — вмешался Пападакис с экрана связи. — И чем скорее, тем лучше!
— А что с ремонтом? — я повернулся к Жиле. — Сколько ещё нужно времени?
— Орудийные системы «Афины» функционируют на шестьдесят шесть процентов, — ответил капитан второго ранга. — Щиты примерно на том же уровне. Двигатели работают, но без полной мощности. Для полного завершения ремонта силовых установок требуется ещё не менее суток.
— У нас нет суток, — мрачно заметила Таисия.
— Лейтенант Рубан, — обратился я к новоявленному командиру «Ариадны». — Какова ситуация на вашем корабле?
Молодой офицер выпрямился на экране:
— Разрешите доложить, господин контр-адмирал! Ситуация… сложная. Мы столкнулись с серьёзными проблемами в силовых системах крейсера. Повреждения, полученные во время абордажа, оказались серьёзнее, чем предполагалось изначально. У нас есть проблемы с двигателями.
— Насколько серьёзные? — напрягся я.
— Инженеры говорят, что без немедленного ремонта мы не сможем выйти на полную мощность, — доложил Рубан. — А это значит, что максимальная скорость будет существенно ниже крейсерской.
— Прости, Александр Иванович, но разве мы, вообще, собираемся чинить эту «Ариадну»? — Подал голос Пападакис. — Может, стоит её использовать как приманку?
— Приманку? — повторил я, приподняв бровь.
— Конечно, — с энтузиазмом закивал Пападакис. — Мы можем запрограммировать автопилот, направить её в сторону, отвлекая внимание кораблей противника, а сами тем временем уйдём другим путём!
Я задумался, но лишь на мгновение. План имел смысл, но цена была слишком высока.
— Нет, — твёрдо ответил я. — «Ариадна» — ценное приобретение. Это военный корабль, способный усилить нашу маленькую эскадру. Использовать крейсер как одноразовую приманку было бы расточительно.
— Тогда что предлагаете вы, господин контр-адмирал? — спросил Жила.
— В любом случае для начала уходить, — решительно заявил я. — Немедленно. Приоритетной направление — межзвёздные «врата», ведущие в систему «Тула-1», как самые ближайшие к нам.
— Чувствую, что там нас уже поджидают, — начала Таисия.
— Согласен, действительно мы будем иметь дело с кораблями охранения у «врат», — кивнул я. — Но это по-прежнему лучше, чем остаться в ловушке здесь и безвестно погибнуть среди астероидов.
На несколько мгновений в командном центре повисла тишина. Каждый из присутствующих осмысливал непростую ситуацию, в которой мы оказались.
— Александр Иванович прав, — наконец произнёс Густав Адольфович. — Дальнейшее пребывание в астероидном поясе лишь отсрочит неизбежное. Если они блокируют выходы, мы окажемся в западне.
— К тому же, — добавил я, — сейчас у «врат» вряд ли больше одного-двух вымпелов охранения местной эскадры. Мы сможем прорваться.
— А что с «Кондопогой»? — спросила Таисия, имея в виду судно технического обеспечения, которое всё ещё находилось с нами. — Она не предназначена для боевых действий.
— Она пойдёт за нами, — решил я. — В случае боя будет держаться позади основных сил.
Жила кивнул, принимая решение, хотя на его лице ясно читались сомнения.
— Как скоро мы будем готовы к старту? — спросил я, обращаясь ко всем командирам одновременно.
— «Афина» может начать движение через двадцать минут, — ответил Жила.
— «2525» готов хоть сейчас, — бодро отрапортовал Пападакис, который сильно нервничал, когда понял, что нас здесь могут зажать.
— «Ариадна»… — Рубан замялся. — Нам нужно около часа, чтобы завершить минимально необходимый ремонт двигателей.
— У вас тридцать минут, лейтенант, — твёрдо сказал я. — Мы не можем позволить себе больше.
— Сделаем всё возможное, господин контр-адмирал, — напряжённо кивнул Лёва.
— Тогда решено, — подвёл итог я. — Через тридцать минут наша эскадра покидает наш приветливый астероид. Курс — на межзвёздные «врата» в систему «Тула-1». Боевая готовность — максимальная. Господа, приступайте к подготовке своих кораблей. Советую лично проверить состояние всех ключевых систем.