— Потому, как нам самим надо умудриться оторваться от преследователей, — отрезал я. — Посмотрите на соотношение скоростей нашей эскадры и эскадры противника. Мы, отцепив трофейный линкор, в лучшем случае сможем развить скорость в 12 единиц, враг же легко даст все 18, и поэтому рано или поздно, и скорее рано, чем поздно, нас настигнет на полдороги к «вратам».
Жила нахмурился. Даже капитан с его опытом не понимал, о чем это я.
— Что-то я потерял нить? — наконец пробубнил Аристарх Петрович, несколько смутившись своей же недогадливости. — Как это связано и вообще что мы делаем?
Я провёл пальцем по сенсорной панели, выделяя область рядом с нашей эскадрой, где следовали своими курсами гражданские суда, покидающие зону боевых действий.
— А сделаем мы вот что, — загадочно улыбнулся я. — Свяжите меня с мостиками вот этих сухогрузов: «Илья Богатырев» и «Дунай», а также транспорта «Гавгамелы».
Жила удивлённо поднял брови, но возражать не стал, кивнув ближайшему оператору. Офицер связи быстро установил соединение с указанными судами.
Первым на связь вышел капитан сухогруза «Илья Богатырев» — грузный мужчина с усталым, но цепким взглядом.
— Говорит Кортюков, временно исполняющий обязанности капитана сухогруза «Илья Богатырев», — представился он. — С кем имею честь?
— Контр-адмирал Васильков, — коротко ответил я. — Готовится операция особой важности. Вам и вашим коллегам потребуется изменить курс и подойти к нашей эскадре. Приказываю немедленно начать манёвр.
Лицо Кортюкова выразило полнейшее недоумение, затем быстро сменилось настороженностью.
— Позвольте, адмирал, но мы гражданское судно, — запротестовал он. — У нас срочный груз, сроки доставки, контракт… Мы и так потеряли время из-за ваших непредвиденных в промышленном комплексе!
— Отставить разговоры, капитан, — мой голос стал стальным. — Это приказ. На счету каждая секунда.
На экране появились ещё два изображения — капитаны остальных судов тоже подключились к общему чату. Оба выглядели не менее озадаченными, чем Кортюков.
— Уважаемый господин контр-адмирал, — начал один из них, высокий мужчина с военной выправкой, — Савелий Сергеев, капитан транспорта «Гавгамелы». С чего вдруг этот приказ? Мы, как вам известно, не входим в состав ВКС Российской Империи!
— Именно поэтому вы нам и нужны, господа, — ответил я. — Повторяю, всем трём судам — немедленно начать сближение с нашей эскадрой. Одновременно мы подведём к вам линкор «Ростислав». Вы примете его на буксир с помощью собственных магнитных тросов.
На лицах всех трёх капитанов отразилось такое потрясение, что в другой ситуации я бы даже усмехнулся. Но сейчас было не до шуток.
— Что⁈ — вскричал третий капитан, командир сухогруза «Дунай». — Взять на буксир боевой линкор⁈ Вы с ума сошли, контр-адмирал! У нас нет необходимого оборудования, опыта, квалификации… Да и вообще, это не наше дело!
— Вашего оборудования более чем достаточно, — отрезал я, всегда не любивший, когда меня пытаются обмануть, причем такими детскими отмазками. — Выполняйте распоряжение, господа. Это вопрос государственной важности.
— И как мы объясним это нашему руководству? — запротестовал Кортюков. — Нас вообще-то ждут в назначенных координатах и строго по графику! У нас срочные поставки!
— Выполняйте приказ, — повторил я. — Иначе я буду вынужден применить силу.
— Силу? — Сергеев опешил. — Вы угрожаете гражданским⁈
— Если угодно, то да, угрожаю. И если понадобится, я прикажу нанести точечные удары по вашим силовым установкам, — ответил я. — Тогда о своих срочных поставках можете забыть надолго…
Капитаны недовольно переглянулись между собой в чате. Им потребовалось несколько секунд, чтобы принять окончательное решение.
— Хорошо, — первым сдался Кортюков. — Мы вынуждены подчиниться грубой силе. Но мы протестуем и будем жаловаться!
— Протест принят, — кивнул я, облегченно вздыхая, ведь конечно я сейчас блефовал, когда угрожал им применить оружие, ни по кому из них я бы, безусловно, не стрелял. — Жалобы можете отослать на «Новую Москву» первому министру Граусу… А теперь меньше слов и больше дела. Время дорого…
Отключив связь, я повернулся к Жиле:
— Аристарх Петрович, в свою очередь рассчитайте оптимальный маршрут сближения вот с этими судами. Нужно ювелирно подвести «Ростислав» так, чтобы они могли быстро взять его на буксир.
— Понял, Александр Иванович, сейчас сделаем, — ответил кавторанг, уже работая со штурманом.
Я же в этот момент подмигнул Таисии Константиновне, молча стоящей рядом.