— Господин контр-адмирал, если мы передадим им «Ростислав», — кавторанг Жила снова повернулся ко мне. — Маркаров их нагонит ещё быстрее.
— В этом-то и смысл, — кивнул я, ухмыльнувшись. — Пусть нагоняет…
— Так, может, все-таки бахнем, — подмигнул мне Аристарх Петрович, все еще намекая на взрывчатку на борту «Ростислава».
— И в результате детонации уничтожим эти транспортники, которые его будут тянуть? — отрицательно покачал я головой. — А их корпуса точно не выдержат ударной волны и осколков… Нет, мой друг, на это я пойти не могу…
Тактический маршрут был проложен, и наши три корабля — «Афина», «2525» и «Ариадна» — начали манёвр сближения с вышеупомянутыми судами. Одновременно три гражданских корабля тоже изменили курс, явно нехотя направляясь к нам.
— Господин контр-адмирал, — обратился ко мне дежурный оператор, — корабли Маркарова появились на открытом пространстве. Они начали сканирование сектора.
— Сколько у нас времени?
— При их текущей скорости, — оператор произвёл расчёты, — они обнаружат нас через четыре с половиной минуты. Возможно, раньше.
— Держите меня в курсе, — я повернулся к Жиле. — Как продвигается сближение?
— Ещё две минуты, — ответил кавторанг. — «Илья Богатырев» и «Дунай» уже почти на позиции. «Гавгамелы» отстают.
— Мы не можем себе позволить ждать, — решил я. — Как только первые два судна будут на позиции, начинаем передачу «Ростислава». «Гавгамелы» подключатся по ходу.
— Есть, — кивнул Жила.
На экране связи появилось лицо Дорохова.
— Господин контр-адмирал, — доложил он, — эвакуация закончена согласно вашему приказу. Ситуация на «Ростиславе» стабильная. Пленные содержатся под замком, все системы под контролем.
— Отлично, Кузьма Кузьмич, — ответил я. — Мы передаём «Ростислав» на буксир гражданским судам.
— Гражданским? — Дорохов удивился, но быстро взял себя в руки. — Понял, господин контр-адмирал. — кивнул Дорохов и отключился.
«Афина» сманеврировала, подводя «Ростислав» к ожидающим сухогрузам. Массивные суда занимали оптимальную позицию для захвата.
— «Илья Богатырев» готов к захвату, — доложил оператор. — «Дунай» вышел на позицию. Оба судна активируют магнитные тросы.
Я напряжённо наблюдал за операцией. Времени оставалось мало. Если Маркаров обнаружит нас до передачи «Ростислава», вся затея потеряет смысл.
Корпус «Афины» вздрогнул — первый сухогруз активировал магнитные захваты, вцепившись в борт «Ростислава». Через секунды подсоединился и второй. «Гавгамелы» ещё маневрировали, выходя на позицию.
— Господин контр-адмирал, — доложил оператор наблюдения, — корабли противника полностью покинули зону действия магнитного поля. Судя по всему со связью и работой сканеров у них больше проблем нет…
— Аристарх Петрович, — я повернулся к Жиле, — больше ждать нельзя. Начинаем отсоединение от «Ростислава».
Жила отдал распоряжения.
— Отсоединение магнитных тросов начато, — доложил оператор. — Последовательное отключение захватов «Афины», «2525» и «Ариадны».
Корабль вздрогнул — первый магнитный трос отсоединился от «Ростислава». Теперь линкор удерживался только тросами «2525» и «Ариадны», а также гражданских сухогрузов.
— Я поняла твою задумку, — обратилась ко мне Таисия Константиновна. — Но, как быть с кораблем технической поддержки?
«Кондопога» была тихоходным судном, которое всё равно не смогло бы уйти от погони. Оставлять её было жалко, но с другой стороны на борту осталась лишь вахтенная команда — основной персонал инженеров и техников, а также все необходимое для ремонта оборудование было заранее эвакуировано на «Афину».
— Оставляем «Кондопогу» в группе буксировщиков, — решил я. — Свяжись с её капитаном. Пусть его люди, остающиеся на корабле и те, кто желает продолжить с нами путь, готовятся к эвакуации на «Афину» на шаттле.
— Хорошо, — ответила княжна, принявшись за работу.
— «2525» полностью отсоединился, — доложил оператор. — «Ариадна» завершает отключение магнитных захватов.
Я посмотрел на тактическую карту. Наша эскадра быстро освобождалась от трофейного линкора, который теперь переходил под контроль гражданских судов. «Гавгамелы» почти заняли позицию для подключения.
— Отлично, — кивнул я. — Всем кораблям эскадры — активировать программу изменения электронных полей. Снова превращаемся в гражданские суда и немедленно разлетаемся в разные стороны.
Жила передал приказы на «2525» и «Ариадну», которой управлял старпом после ранения Рубана. Таисия подошла к пульту системы «хамелеон» «Афины».