— Абсолютно с вами согласен, — кивнул вице-адмирал Пегов. — Без политического и военного центра мы превратимся в обычную банду, пусть и хорошо вооруженную.
— Номер два, — я переместил маркер к другой планете, — Сураж-7. Там у нас, то есть у вас, господа балтийцы, на данный момент находится почти половина стратегических запасов интария. Без этих двух с лишним миллионов тонн наша способность к межзвездным прыжкам сократится до возможностей почтового дрона.
— И мы окажемся заперты в системе, как мыши в мышеловке, — мрачно добавила Хромцова, подначивая своих оппонентов.
— Номер три — Сураж-9, — продолжил я обзор достопримечательностей. — Две из четырех наших ремонтных верфей. Да, новые корабли они клепать не могут, но без возможности латать дыры после боя мы тоже долго не протянем.
— Не забывайте про Константинов Вал у врат в «Лиду», — вмешалась контр-адмирал Зимина. — Тысяча двести пятьдесят автономных фортов — это вам не горсть орехов. Если противник прихватизирует их…
— Получит готовую оборонительную линию против нас же, — согласился я. — И наконец, не такое важное, но все–таки — астероидное скопление между Сураж-3 и Сураж-4. Промышленные модули по добыче нимидийской руды. Без нее любой ремонт превратится в латание дыр скотчем и молитвами.
Повисла пауза, пока все переваривали масштаб нависшей проблемы. Пять критически важных целей, раскиданных по системе как изюм в кексе, и всего сто семнадцать кораблей для их прикрытия на все про все. Причем враг мог ударить по любым трем — или вообще проигнорировать нашу логику и рвануть к чему-нибудь совершенно неожиданному.
— Предлагаю сконцентрировать основные силы у столичной планеты, — первым нарушил тишину Арсений Павлович Пегов. — Приоритеты очевидны: император, население, главная база. Потеря остального болезненна, но не фатальна.
— Полностью поддерживаю коллегу, — немедленно откликнулся Гревс. — Лучше надежно удержать один ключевой пункт, чем растерять все в попытках усидеть на пяти стульях одновременно. Дадим генеральное сражение здесь!
— Простите, но это стратегия страуса! — резко возразила Агриппина Ивановна, и в ее голосе зазвенела сталь. — Вы предлагаете отсидеться в столице, пока противник методично обгладывает остальную систему?
— Но, у нас элементарно не хватит сил защитить все! — вице-адмирал Пегов явно начал терять терпение. — Это простая арифметика!
— Арифметика тут другая, — парировала Хромцова. — Да, мы можем закопаться у Суража-4 и даже отбить первую атаку противника. А что потом? Через неделю враг захватит весь интарий, все верфи, всю промышленность. После чего три его группы соединятся и просто задавят нас числом. Это не оборона, уважаемые — это отсрочка неизбежного!
Я видел, как на экранах адмиралы напряглись. Старые счеты между Агриппиной Ивановной и балтийцами опять давали о себе знать, добавляя перца в и без того острую дискуссию.
— Значит, вы предлагаете разделить наши силы? — в голосе Пегова появились те самые интонации, от которых у подчиненных обычно начинается нервный тик. — Напомню, в прошлый раз, когда Балтийский флот разделился, вы ударили нам в спину!
— Вы опять за свое, вице-адмирал! — покачала головой Агриппина Ивановна. — Может, хватит ворошить прошлое, тем более когда будущее Империи висит на волоске!
— Будущее Империи заключено в безопасности императора, — вступил Гревс, — а не в складах с рудой и топливом!
— Император без флота, без горючего и без возможности залатать пробоины — это просто мальчик в золоченой клетке! — Агриппина Ивановна явно завелась по полной.
Дискуссия стремительно скатывалась от стратегического планирования к банальной перепалке. Нужно было срочно вмешаться.
— Господа! — я повысил голос ровно настолько, чтобы привлечь внимание, но не перейти на крик. — Давайте без эмоций. Вице-адмирал Хромцова права — пассивная оборона обрекает нас на поражение. Но правы и вы, указывая на риски распыления сил.
— Тогда что вы предлагаете, Александр Иванович? — контр-адмирал Зимина наконец подала голос, и я заметил, что все это время она внимательно наблюдала за участниками спора, словно оценивая каждого.
Я на мгновение задумался. Проблема была не только тактическая — она упиралась в отсутствие единоначалия. Пять адмиралов, пять мнений, пять самолюбий и целый букет взаимных обид. Классический рецепт катастрофы. Нам позарез нужен был главнокомандующий, чье слово стало бы истиной в последней инстанции.