В ночь с 30 на 31 октября с дозорного корабля усмотрели далеко в море чужие огни.
– Сколько их? – поинтересовался, не вставая с перины вице-адмирал.
– Множество!
Рюйтер сбросил с головы ночной колпак:
– Это идет португальский торговый флот из Бразилии! Всех наверх ставить паруса! Мы не должны упустить такой подарок!
Завидев голландские корабли, португальцы заметались, но было поздно. В течении ночи и следующего дня большая часть богатейшего каравана была уже в руках Рюйтера. Добыча была поистине фантастической. Одних только судов груженных слитками бразильского серебра попало в плен больше десятка.
Когда известие о пленении каравана и богатой добыче серебра достигло Голландии, там долго шутили:
– Серебряный адмирал есть серебряный адмирал! У Рюйтера прямо нюх на серебро!
В начале декабря Рюйтер, выдержав в пути несколько штормов, прибыл на родину. Там ждало его весьма приятное известие – дочь Корнелия родила внука-первенца. Довольный вице-адмирал тут же выложил перед дочкой тугой кошель с золотом.
– Это малышу на зубок! – сказал, осторожно заглядывая в колыбель. – Кажется вылитый я, только без усов!
Но понянчиться с внуком Рюйтеру не дали. Вице-адмирала ждало новое известие: Голландия решила начать новую крупномасштабную войну, на этот раз против Португалии и уже приготовила эскадру для плавания к ее берегам. Рюйтеру было разрешено провести дома лишь рождественские праздники, а затем снова началась интенсивная подготовка к новому походу.
В июне вице-адмирал опять покинул Тексель, имея под своим началом двадцать два военных кораблей и две яхты, и взял курс к Португалии с приказом овладевать и нападать на всех португальских корабли и бискайские арматоры, уже давно тревожившие голландскую торговлю и приносившие ей значительные убытки, несмотря на все жалобы испанскому двору.
Идя тремя дивизиями, из-за сильного шторма Рюйтер попал в Дюны. Там голландцы переждали непогоду. 4 июля Рюйтер достиг устья реки Таго и положил якорь на подходе к португальскому порту Каскеаса. Едва бросили якоря, на горизонте показалась большая флотилия рыбачьих барок. С кораблей немедленно спустили на воду шлюпки с вооруженными матросами, которые быстро и бескровно пленили большую часть флотилии. Будучи доставлены на голландские корабли, рыбаки принялись просить о встрече с Рюйтером, о котором они были много наслышаны. Вице-адмирал вышел к ним.
– Михаил! – начали кричать рыбак, топая сапогами и безудержно плюясь на корабельную палубу. – Ты ведь когда-то сам был таким же как и мы! В чем же наша вина? В том, что мы, не покладая рук и рискуя жизнью, добываем в море пропитание женам и детям! Мы не грабим и никому не делаем зла, мы лишь простые труженики моря! Отпусти нас и не бери греха на душу!
– Хорошо! – кивнул париком вице-адмирал. – Я отпускаю вас и приношу свои извинения за доставленные неудобства!
– Ха-ха! – засмеялись рыбаки. – А ты шутник, Михаил! Нам твои извинения до одного места! Отпустил и на том спасибо! Желаем удачи!
– Вам тоже хорошего улова! – махнул им рукой вице-адмирал.
Голландский флот крейсировал до 25 октября у португальских кораблей, но, так и не встретив ни одного португальского корабля, которые предусмотрительно отстаивались в портах, и не дождавшись подкрепления, которое было ему обещано при отплытии, вернулся в Тексель. Экспедиция успеха не имела, но Рюйтер особо не горевал. К португальцам он не испытывал никакой ненависти, ведь они были бедны, а в сравнении с зажиточными португальцами выглядели настоящими нищими.
– Почему мне не прислали вспомогательную эскадру? – спросил вице-адмирал, едва ступил на землю.
– В этом уже не было необходимости! – сказали ему. – О португальских делах можешь забыть, зато тебе придется вспомнить о холодной Балтике!
– Господи! Что там еще? – перекрестился Рюйтер. – Опять что-то неладно в датском королевстве?
Карл X Густав – первый король Швеции из Пфальц-Цвейбрюкенской династии, правивший с 1654 по 1660 год.
– Вот именно! – похлопали его по плечу депутаты штатов. – Шведский король Карл Десятый вторгнулся в Данию и намеревается захватить все это государство. Мы уже выслали одну эскадру на Балтику на помощь шведам, и она разбила шведский флот. Тебе же надлежит теперь вооружить еще одну и быть в готовности к выходу на поддержку.
Глава третья