Людовик XVI – король Франции из династии Бурбонов
– Король наградил Михаила Михаилом!
Сам же Рюйтер, сгибаясь под тяжеленной цепью, искренне вздыхал:
– Как бы эта штука не утянула меня на дно!
Ответным подарком французскому монарху стал портрет голландского флотоводца, который, по уверению посла, король давным-давно желал видеть висящем в своем дворце.
Единственный, кто понял весь позор ситуации, был проницательный Йохан де Витт. Французскому послу он резанул прямо в лоб:
– Кусок золота никак не компенсирует отсутствие вашей эскадры в двух последних сражениях! Я не хочу пока делать далекоидущих выводов относительно искренности вашего короля в нашем союзе, а потому пока сетую лишь на вашу медлительность!
В ответ граф д, Эстрад лишь развел руками:
– Наша эскадра уже вышла в Ла-Рошель и скоро будет вместе с вашим флотом!
В тот же день граф в красках отписал в Версаль претензии премьер-министра республики. Король Людовик, выслушавши, зачитанное секретарем письмо, скривил свои толстые губы:
– Эти Витты слишком многого хотят. Никакого флота в поддержку они от меня не получат. Пусть дерется простофиля Рюйтер! А нам, видимо, пора уже подумать над тем, как побыстрее сбросить Виттов с помощью нашего чахоточного мальчика Вильгельма Оранского. С этим я договорюсь всегда, а в награду дам поуправлять какой-нибудь маленькой провинцией. Голландия же будет моей. Я имею все права на нее от имени своей супруги Марии Терезии, дочери Филиппа Четвертого от первого брака и могу, вполне, по этому оспаривать права Карла Второго испанского, потому как он был рожден от Филиппа во втором браке! Отныне мы ставим на Оранского!
О, если бы мог король Людовик заглянуть в будущее! Как понял бы он, что жестоко обманулся в своих ожиданиях! Чахоточный мальчик окажется выдающимся политиком и полководцем, обведет вокруг пальца своего бывшего благодетеля. Став затем королем Англии, навлечет еще на Францию две жесточайшие морские войны! Но пока король-солнце еще пребывает в мире несбывшихся грез.
Граф д, Эстрад, как ни странно, но голландского премьера не обманул. Вскоре французская эскадра и в самом деле перешла в Ла-Рошель, поближе к театру военных действий. Но в конце сентября она, неожиданно для всех, снова вернулась в Брест, пройдя у острова Уайт, мимо всего английского флота. Герцог де Бофор не сделал по англичанам не одного выстрела, те тоже. Все объяснялось очень просто: посланник французского короля маркиз де Рювиньи уже вовсю вел в Лондоне тайные переговоры о мире и последующем тесном союзе против… Голландии, так что будущим союзникам выяснять отношения ядрами было вовсе не к чему! Ну, а чтобы у голландцев не возникло никаких подозрений относительно его козней, Людовик еще и обвинил Генеральные Штаты в том, что их флот своей медлительностью подставил его эскадру под английские пушки и та, мол, едва спаслась. По этой причине он более рисковать своими кораблями в будущем не намерен. Повод для обиды был найден. Что касается злосчастной эскадры герцога де Бофора, то судьба ее будет печальной. Направленная королем из северных вод в Средиземное море, она будет наголову разбита турками у острова Кандия. От самого герцога ж останется лишь нога в ботфорте. Увы, он был, быть может, не плохим политиком, но никудышным флотоводцем!
Тем временем Рюйтер, которому Йохан де Витт разъяснил всю подоплеку с его награждением, был очень расстроен таким обманом и своей глупой ролью в организованном спектакле.
– Я, конечно не политик и не могу ответить французам той же монетой, – ответил он премьеру, выслушав его рассказ, – Но коль дело дойдет до встречи в море, то король Людовик ее запомнит надолго, в том я ручаюсь!
Придя домой, Рюйтер зашвырнул цепь с чеканным профилем короля-солнце в сундук.
– Пусть валяется на черный день! – сказал жене. – Будет туго, продадим!
Однако не все получалось, как спланировал король Людовик. Если на европейском театре военных действий он успел упредить столкновение своего флота с английским, то в американских колониях это ему не удалось. Пока возились секретные инструкции, французы захватили английские форты на острове Сан-Христофор, а посланная туда Плимутская эскадра была наголову разгромлена и сожжена брандерами Левевра де-ла-Барра. Потери плимутцев приближались к тысяче человек. В ответ англичане перебили французов в Гвиане. Затем оба короля галантно извинились друг перед другом и взаимно вернули захваченное друг у друга.