Русское правительство послало к берегам Греции эскадру своих кораблей. Оно предложило правительствам Англии и Франции сделать то же самое и общими силами приостановить кровопролитие. Эскадры англичан и французов подошли к берегам Греции, но был у них тайный приказ: турок не трогать, а присмотреть за русскими кораблями, чтобы они не очень мешали султану.
Флот султана стоял в Наваринской бухте под защитой береговых батарей. Большой флот - девяносто один корабль и пятьдесят торговых судов, вооружённых пушками. Командиры трёх эскадр - русский, англичанин и француз - послали турецкому командующему требование: прекратить военные действия против Греции. Турки никакого ответа на требование не дали. Тогда по настоянию русских три эскадры - двадцать шесть кораблей - вошли в бухту. С одного из турецких кораблей начали стрелять и попали в английский и французский корабли. Тем пришлось разрядить свои пушки.
Началось ожесточённое сражение. Звуки выстрелов слились в сплошной гул. Густой дым окутал эскадры. Сквозь него то тут, то там поднимались к небу яркие языки пламени - горели корабли. Прошло всего несколько часов, и весь флот султана погиб.
Самым доблестным в Наваринском сражении был русский линейный корабль «Азов», которым командовал бывший командир «Крейсера» Михаил Петрович Лазарев. «Азов» один бился с пятью кораблями. Он уничтожил флагманский корабль турок и флагманский корабль египтян, спас от верной гибели флагманский корабль англичан.
Павел Степанович Нахимов командовал на «Азове» артиллерийской батареей. Ни на минуту не отходил он от своих матросов-пушкарей, хладнокровно выбирал цели, отдавал чёткие команды. На батарее были раненые и убитые. А тут ещё начался пожар.Деревянный корабль мог сгореть, мог взорваться, если бы огонь добрался до запасов пороха. Нахимов и его подчинённые погасили пламя. И ещё раз начался пожар. И снова погасили его… Павел Степанович потом писал в письме товарищу: «О, любезный друг! Казалось, весь ад разверзся перед нами! Не было места, куда бы ни сыпались книппели, ядра и картечь… Надо было драться истинно с особым мужеством, чтобы выдержать весь этот огонь и разбить противников…»
За отличие в Наваринском сражении Нахимов и получил чин капитан-лейтенанта. А ещё - сразу четыре ордена: русский, греческий, английский и французский.
Самой же радостной и желанной наградой для молодого офицера стало назначение его командиром корвета «Наварин». Корвет - небольшой кораблик. Зато ход у него быстрый. Есть и пушки - двадцать штук. Замечательно то, что это был корабль, захваченный в Наваринском сражении. У турок он назывался «Нассабих Сабах» - «Восточная звезда».
Англичане и французы не хотели уничтожать флот султана. Почему же они наградили Нахимова и многих других русских и своих офицеров именно за уничтожение турецких кораблей? Если бы после такого грозного победного сражения не были бы розданы награды, люди во всех странах догадались бы о тайных планах Англии и Франции, о том, что они нисколько греков не жалеют, а поддерживают втайне турецких поработителей.
Павел Степанович Нахимов плавал на «Наварине» три года. Он так хорошо выучил своих матросов, корабль был в таком порядке, что о Нахимове говорили на флоте: «Отличный и совершенно знающий своё дело морской капитан».
За умение и знания, за храбрость в боях и плаваниях Нахимова назначили командиром фрегата «Паллада». На «Палладе» было не двадцать пушек, как на корвете «Наварин», а сорок четыре - фрегат вдвое сильнее корвета.
Потом Нахимов строил линейный корабль «Силистрия» и плавал на нём. «Силистрия» имела восемьдесят четыре пушки - линейный корабль был вдвое сильнее фрегата.
После «Силистрии» Павел Степанович командовал отрядом кораблей, а потом и эскадрой. Изменялись и чины Нахимова: от капитан-лейтенанта к капитану второго ранга, к капитану первого ранга, к контр-адмиралу и вице-адмиралу.
До самого высокого военно-морского чина - адмирала - оставался Нахимову один шаг, одна ступенька.
На Чёрном море было неспокойно. Тревожила моряков надвигающаяся новая война Турции с Россией.
Турция была гораздо слабее России. И султан не отважился бы на новую войну. Но Англия и Франция, пуще чем прежде, советовали султану напасть на Россию. Турецкий флот вооружался английскими пушками, армия - английскими и французскими ружьями. Больше того, корабли Ан глии и Франции пришли в Стамбул, в турецкую столицу, стояли там, готовые вступить в бои с русскими кораблями. Начать войну надлежало Турции.