Производной этих событий стала судьба самого Нельсона: победитель при Трафальгаре, национальный герой Англии — в конечном итоге такое же порождение французской революции, как и сам Наполеон. Если бы Англия не оказалась перед угрозой вторжения армий Наполеона, Нельсон не сыграл бы свою роль «спасителя нации». Не случайно до Трафальгара Нельсон никогда не был первым лицом в эскадре — всегда только вторым. И лишь в час смертельной опасности, когда снобизм знати мог обернуться для Англии катастрофой, Нельсон получил всю ту долю исторической ответственности, на которую он — в силу несомненных дарований — вправе был претендовать.
В советской историографии нет специальных исследований, посвященных данному сюжету, поэтому предлагаемая вниманию читателя книга должна помочь ему разобраться в сложном переплетении событий и верно оценить роль адмирала Нельсона, избавив его как от наслоений слащавой апологетики, так и от посмертной мести уязвленных в своем самолюбии английских правящих кругов, до сих пор разрабатывающих «романтическую линию» биографии адмирала.
Создавая книгу, автор хорошо сознавал, что ее образовательное и воспитательное значение будет зависеть от того, насколько сквозь призму биографии несомненно незаурядной личности удастся осветить важные грани определенной эпохи в истории Англии и не только Англии. О том же, как автор справился с этой задачей, не ему судить.
Глава I
СТАНОВЛЕНИЕ МОРЯКА И ЛИЧНОСТИ
Двое сыновей небогатого священника англиканской церкви проводили рождество 1770 г. невесело. Матери уже не было в живых, а отец уехал в курортный городок Бат в Юго-Западной Англии, недалеко от Бристоля, чтобы поправить здоровье. Он это делал ежегодно. Братья остались, по существу, одни в мрачном, холодном и сыром в такое время года каменном доме, и праздники не сулили им никаких радостей.
Однако рождество преподнесло неожиданный подарок. Из местной газеты они узнали, что их дядя, капитан военно-морского флота Морис Саклинг, получил командование военным кораблем. Этот, как и ряд других кораблей, возвращался в строй в связи с тем, что война с Испанией, казалась неизбежной. Какая война, из-за чего она, братья представляли смутно, но скромное газетное сообщение захватило их воображение, в головах зароились планы, предположения, мечты обрели реальность. Особенно взволнован был Горацио.
Он сказал брату: «Пожалуйста, братец Уильям, напиши отцу в Бат и сообщи ему, что я хотел бы отправиться в море с дядей Морисом» (1). Письмо ушло, и священник, у которого на руках оставалось семь непристроенных детей, обратился с соответствующей просьбой к брату своей покойной жены, капитану Саклингу.
В Англии издавна так повелось, что более состоятельные или твердо стоявшие на ногах члены семьи помогали менее удачливым родственникам. Братья Саклинги в свое время обещали позаботиться о двух детях их сестры. И один из молодых Нельсонов, Морис, самый старший, первым покинул дом приходского священника, когда ему исполнилось 15 лет. Уильям Саклинг, занимавший солидный пост в таможенном управлении, пристроил там племянника клерком. Считалось, что его брат, капитан, позаботится о втором племяннике.
Просьбе помочь капитан Саклинг не удивился, его удивило желание Горацио Нельсона стать моряком. Не потому, что Горацио исполнилось всего 12 лет — в XVIII в. в Англии дети очень рано оставляли семью и вступали в самостоятельную жизнь. Многие видные английские флотоводцы начали свой трудный и опасный морской путь в том же возрасте, что и Горацио Нельсон. Капитана Саклппга смутили не возраст, а неважное здоровье и очень уж незавидные физические данные Горацио. Это был небольшого роста паренек, хрупкого телосложения и весьма хилый. Ну какой из него мог получиться моряк парусного флота? Ведь служба там требовала большого напряжения сил. Однако отказать капитан Саклинг счел невозможным. Он согласился взять Горацио к себе на корабль, но заметил: «В чем бедный малыш Горацио провинился, почему его, слишком слабого, посылают... в море? Ну, ладно, пусть он приходит, и, если пушечное ядро снесет ему голову, он по крайней мере будет пристроен» (2).
1 января 1771 г. Горацио Нельсон стал членом экипажа корабля «Резонабль». Он получил самый младший офицерский чин — мичмана. В тот момент ему было 12 лет и 3 месяца. Так началась военно-морская служба будущего прославленного адмирала.
Острый конфликт между Англией, Испанией и Францией возник из-за Фолклендских островов. Расположенные в Атлантическом океане, у южной оконечности Южной Америки, они были важны для Англии как морская станция — военно-морской район, опираясь на которую английский флот мог действовать против испанских владений в Южной Америке. Именно по этой причине испанцев и их союзников французов не устраивало пребывание англичан на Фолклендских островах. Кризис, вызванный спором из-за островов, «явился наиболее важной пробой сил до Войны за независимость США и испытанием способности Англии использовать морскую мощь для удержания позиций, завоеванных ею в Семилетней войне» (1756—1763 гг.) (3).