– Клянусь Основателем… – чуть слышно произнесла она. Я поставил ее наземь, и она оперлась на меня. – Она действительно здесь.
– Лезть сможете? – Спуск предстоял длинный.
– Да. – Она сказала это гораздо увереннее, чем считала на самом деле, но мы должны были попытаться. Я без разговоров схватил лейтенанта за руку и прицепил к запястью страховочный шнур. Она не стала возражать. Я не мог сделать больше ничего – самому бы слезть, а уж о том, чтобы тащить девушку на себе, и речи быть не могло.
– Ну, ребятишки, говорить тут нечего. Пошли.
Мы начали спуск, не имея даже представления о том, возможен ли он вообще.
Я шел первым, сразу за мной, чуть выше – Дейлани. Мне предстояло страховать ее. Следом спускались Салмагард и Нилс. Такой порядок исключал несчастный случай из-за ошибки Дейлани – она не могла бы зацепить, падая, никого из них.
Притяжение планеты было слабее привычного нам, но даже здесь падение с такой высоты закончилось бы верной смертью.
С той минуты, когда мы покинули «Мститель», наша вселенная ограничивалась безмолвным миром, тишина в котором нарушалась, по большей части, лишь особенно громким вздохом кого-то из нас, раздававшимся в комме, встроенном в шлем. Я пребывал наедине со своей ломкой. Жаль, что я не спросил Дейлани, что именно она мне дала. Мои конечности понемногу наливались свинцом.
Пока мы шли пешком, время растягивалось и путалось. Я не следил за ним. Прошло много часов, но я не знал сколько. Наша ходьба казалась невыносимо медленной, но спуск с обрыва – еще медленнее.
Когда-то, в давние времена, жители Земли точно так же карабкались по скалам. Это занятие являлось для них одной из форм отдыха, наряду с легендарными поездками по ненаселенной местности. Я улыбнулся под маской. У тех людей были очень странные понятия о развлечении.
Салмагард была легкой, но недостаточно. Когда мы добрались до середины спуска, она неудачно выбрала упор для ноги. Камень обломился под ней и задел Нилса, который тоже сорвался. Салмагард смогла удержаться, а вот Нилс с криком полетел вниз и, хоть и отыскал в последний момент зацепку, толкнул Дейлани. Я протянул руку и схватил ее за оплечье скафандра, но рывок оказался слишком сильным, и я тоже не удержался.
Вокруг моего запястья сомкнулись пальцы Нилса. Он, конечно, не мог удержать нас обоих, но благодаря задержке я сумел развернуть Дейлани и всунуть руку в трещину на стене.
К счастью, не тот локоть, который ушиб недавно о посадочную опору. Но синяки на обеих руках должны были остаться преизрядные.
Мы все удержались. Чудом.
Дейлани смогла двинуться дальше лишь через несколько драгоценных минут, и теперь шла ниже меня. Не знаю, было это лучше или хуже.
Мы лезли долго. Все молчали.
В конце концов Дейлани отцепила страховочный шнур и, свалившись с высоты в несколько метров на каменную осыпь, приземлилась на четвереньки. За нею так же последовал я.
Мы справились. Мы дошли, куда стремились, и у нас осталось в запасе еще несколько минут. Если Нилс и не верил прежде, что существуют силы, более могущественные, чем императрица, то теперь должен был поверить. Мы вместе подошли к ближайшему шлюзу.
Колонистов ждало потрясение. Мы принялись размахивать руками перед камерой, укрепленной на взрывозащитной крышке входа.
– Открыть все каналы связи, – распорядился я.
– Уже открыты, – ответил Нилс.
– Значит, мы должны слышать их переговоры, да? – слабым, но пронзительным голосом спросила Дейлани.
– Да, – бросил Нилс, готовый вновь удариться в панику.
– Что-то здесь не так. – Я ничего не понимал. Почему нам не открывают? И где люди? Планета, конечно, не из тех, где можно свободно шляться где попало, но ведь должно же быть хоть какое-то движение…
– Мы не можем торчать тут целый день, дожидаясь, когда нас соизволят увидеть, – резонно заметила Дейлани все еще дрожащим голосом.
Она была совершенно права. Особенно насчет самой себя и меня, располагавших лишь половинным запасом воздуха.
– Судя по всему, берегут энергию. Если у них какие-то проблемы с реактором, они вполне могли отключить охранные системы, – предположил Нилс. – Их можно понять. В смысле: зачем на такой планете следить за поверхностью? Они наверняка не ждут гостей. А может быть, сенсоры так врут, что на их сигналы никто уже и внимания не обращает.
Мысль была довольно здравая.
– Нам-то что делать? Стучать? – спросила Дейлани.