Деловые интересы требовали гарантий, надежности. Павел это понимал. По новым штатам Черноморский флот должен был пополниться пятнадцатью линейными кораблями, четырнадцатью фрегатами…
Для Сенявина Херсон был вторым, после Севастополя, местом деятельности в прошлом. Но здесь он пребывал прежде временно, как гость. То по делам генеральс-адъютанта светлейшего князя, то на строящихся или построенных кораблях, а то и просто проездом.
Сейчас же он принадлежал к правящим чинам города. Он отвечал за организацию корабельного строения на верфях, снабжение и снаряжение строящихся и ремонтирующихся кораблей. На него возлагалось управление хозяйственными делами порта, поддержание порядка в Адмиралтействе, гавани и на рейде…
К нему сразу ринулась разномастная толпа мастеров и строителей, инженеров и подрядчиков, купцов и торговцев, капитанов купеческих судов. Требовали необходимого, а иногда и неположенного офицеры — командиры кораблей, артиллеристы, штурмана, шкиперы.
Изощрялись подрядчики и мастера — каждый старался обманом, хитростью, а то и просто подлогом уворовать государственное добро. Ворованное продавали здесь же, за воротами порта. Наживали при этом немалые капиталы. За всем нужен был строгий глаз, проверка правильности документов, надлежащего расхода материалов, вооружения. Так что забот хватало. Ко всему немало внимания требовало состояние порта, гавани, рейдов.
Херсон являлся главным военным портом на Черном море. Через него снабжалась и Севастопольская эскадра боевыми и прочими припасами. Неподалеку, в Николаеве, находился штаб главного командира Черноморского флота. Недавно на эту должность прибыл приближенный к Павлу I адмирал Виллим фон Дезен. Опытный, грамотный и бывалый моряк, обстрелянный еще в Чесменском сражении. Командовал кораблями, эскадрой. После Чесмы получил задание — основательно разобраться и составить историческое описание «1-й Архипелагской экспедиции». Обстоятельный доклад его, кроме оценки успехов российской эскадры, без прикрас и честно рассказывал об интригах Англии в те времена. Но сие была политика, потому прямота адмирала не понравилась Екатерине.
— Доклад более никому не объявлять, — недовольным тоном сказала секретарю, — сдать в архив. Больно прыток этот фон Дезен, не в тот огород камушки бросает.
«Прыткого» офицера держали подальше от столицы; пока его не привлек к участию в «голштинской» флотилии Павел I.
Главный командир в Херсон заглядывал часто, но разносов не учинял, знал об истинных истоках недостатков, учитывал недавнее назначение Сенявина.
Минуло всего три месяца. Между тем капитан над портом успел прибрать к рукам мздоимцев на верфях и в местном Адмиралтействе, навел порядок в финансовых отчетах, приструнил вольготно проживающих казенные деньги чиновников.
Весна 1801 года пришла в Херсон, как всегда, с первыми мартовскими солнечными днями. В середине марта резко потеплело, распустились почки на акациях и каштанах, подсохли дороги.
В конце месяца пришли первые известия из Петербурга о переменах в императорском доме.
Приехал несколько встревоженный фон Дезен.
— Император Павел I скоропостижно скончался, — удрученно проговорил он, снял шляпу, перекрестился.
Сенявин проделал то же самое, а главный командир продолжал грустно:
— На престол вступил его величество Александр I. Оповестите всех капитанов, завтра в полдень вывести экипажи на плац для принятия присяги государю императору Александру I. Всем офицерам быть при шпагах, в мундирах. Вы озаботьтесь о всех прочих воинских командах порта, и все до единой вывести также на построение…
В порт каждый день нет-нет да и наезжали чиновники, офицеры из столицы, прибывали курьеры. Заглядывали к Сенявину друзья-однокашники, сослуживцы, сановники. На вечерах обменивались новостями иностранные консулы. А потом, земля, как и всюду, слухами полнилась…
Спустя неделю-другую командир порта доподлинно представлял себе картину драмы, разыгравшейся в столице.
…Сотни людей в гвардии и среди сановников проявляли недовольство политикой Павла I, слышали или догадывались о заговоре. Преобразовательная самонадеянность, упоение запоздалой властью и озлобленность против дворянства за прежние обиды, замешанные на жестокой, мстительной подозрительности, — характеризовали образ своенравного императора. Но кроме того, действия заговорщиков незримо, но тонко и умело направляли в нужное русло с берегов Темзы…