'Так вот как это - умереть? Чернота и все?'
Его волокло сквозь целую серию черных вспышек. Он купался в боли, с него срывало ту самую рубашку, в которой он родился. Мир трещал, надрываясь от чудовищного напряжения, а он все тянул и тянул на себя бесконечную карточную череду - череду невероятных вероятностей.
И - вот оно.
Укрывшийся за перевернутой койкой Джеймс недоумевающе вертел головой. Шесть громких щелчков эхом отдались в голове, грохотом пронесясь по комнате. Он удивленно смотрел на изорваную пулями мебель и покрытые дырами и выщербинами стены: он ведь уклонился в самый-самый распоследний момент. Джеймс смог, а значит - ему нужна именно эта карта. Его единственная выигрышная комбинация. Комбинация, которая подарит ему свободу.
Револьвер щелкнул, выплевывая седьмую пулю.
Койка перегородила путь влево. Спереди смотрело дуло пистолета. Справа была стена. Переместиться... чернота. Подпрыгнуть, вскочить, оттолкнуться от стены... черные вспышки. Одна за другой, безостановочным потоком.
Триллионы альтернатив. Бесчисленные варианты и вероятности. Бесконечная череда карт.
Черных - все до единой.
Револьвер не щелкнул.
Девочка, вошедшая в комнату, убрала оружие обратно в карман. Средиземноморские черты лицы были все так же безупречно свободны от эмоций. Будто она и не стреляла в него всего секунду назад. Будто она не убила его мгновением раньше.
- Доктор хочет вас видеть.
Не приказ, не просьба - исключительно информативное сообщение. Она просто передала ему то, что просила передать Доктор. Кажется, она даже не ожидала ответа - или потому, что уже его знала, или ей просто было безразлично. Скорее первое.
- Тебя.
Джеймс выбрался из-за железной койки, в очередной раз порадовавшись начавшим работать рукам. Его одежда - если больничные тряпки можно назвать одеждой - перепачкались в пыли.
'Нужно поменять комнату.'
- Один вопрос.
Лицо девочки не изменилось, но он все равно понял - ему разрешили спросить.
- Какая у тебя сила?
Скорее всего итальянка задумалась, смерив его взглядом. Затем, немного помедлив, ответила.
- Я побеждаю. Всегда.
Он кивнул. Что тут еще сделать? Ее сила только что играючи покрыла его. Впрочем...
Она не могла сделать так.
Чашка треснула с громким звоном, окатив его ступню горячим чаем. Железный стол скрипнул, но выдержал. Темнокожая женщина аккуратно вздернула левую бровь. Девочка, разумеется, приземлилась в полуметре от него - там, где заканчивался стол, и избежала конфуза. Он в этом даже не сомневался. Ее сила играючи предсказала триллионы исходов их битвы. После такого просчитать точку выхода из портала - просто детская игра.
'Вот уж точно - всегда побеждает.'
Он взял с полки другую кружку, наполнив ее горячим чаем. Ложка, размешивая сахар, не ходила ходуном, как обычно - напротив, даже не касалась стенок чашки. Пальцы выписывали тонкой стальной пластинкой узоры любой сложности, и Джеймсу захотелось попробовать сыграть на пианино, как в детстве. Он не сомневался, что результат его удивит.
- Даже не спросишь, какую силу я вытащил?
Женщина фыркнула.
- Ребекка первым делом спросила, когда ее отпустят домой.
Доктор с явным удовольствием сделала глоток. По серой клетушке разлился яркий запах очень дорого кофе. В тарелке перед женщиной лежала простая яишница - похоже, готовила она не слишком хорошо.
Впрочем, он готовить не умел совершенно.
- Ребекка?
- Александрия. Новичок, как и ты. Скоро познакомитесь.
Джеймс кивнул. Значит, встретится с другими сверхлюдьми... что-то в этом было. Он сам не совсем понимал, что, но под ложечкой слегка засосало. Парень улыбнулся.
Старое, до-больничное, почти забытое чувство - сладкая, наполненная радостным предвкушением адреналиновая ломка окрасила серую комнату в яркие цвета.
- Осторожно. - оборвала поток его мыслей женщина. - Я не потерплю склок среди своих.
Голос женщины не изменился, но это ничего не значило. Повышать громкость, понижать, кричать, шептать, играть интонацией... все это ей не нужно. Ее угроза - это череда темных карт, в которые обращается будущее.
Ее угроза - это девочка с пистолетом, на какое-то мгновение опустившая кружку.
Джеймс откинулся на спинку стула, демонстративно поднимая над головой руки. Ребячество, но что поделать.
- Сдаюсь, сдаюсь. Буду пай мальчиком. - он покачал головой. Страшно все равно не было. - Где мы, кстати?
Доктор усмехнулась.
- Знаменитый город Свердь... льевск. - попыталась произнести она, и не смогла. - Убежище на случай атомной бомбордировки. Для крупных чинов.
Джеймс не стал даже пытаться.
- И русские нас пустили?
Доктор иронично посмотрела на него.
- А их кто-то спрашивал?
Парню осталось только понимающе ухмыльнуться в ответ.
Повисла тишина. У него наконец появилась возможность рассмотреть Доктора. Она оказалась куда моложе, чем он думал - ей было двадцать пять, может быть двадцать семь семь. Доктор не было красивой - пожалуй, даже симпатичной назвать ее можно было только с серьезной натяжкой. Она была обычной. А еще ей было совершенно плевать на свою внешность.
Черные волосы были небрежно обрезаны у висков, похоже, исключительно ради удобства. Ногти коротко подстрижены, в ушах нет украшений, а халат, хоть и чистый, лишен любых изысков.
- Так чего ты от меня все-таки хочешь? - порвал тишину он. - Если деньги, то моя компания в твоем распоряжнии.
Доктор прищурилась.
- Твоя? Насколько мне известно, Беркшир Групс принадлежит твоему отцу.
Джеймс растерянно посмотрел на нее, и осторожно ответил:
- Это... не сложно исправить. - он знал, как организована охрана, как выглядит распорядок дня, и где удобнее всего засесть с винтовкой. - Дня три, если очень срочно.
Доктор вздернула левую бровь, задумчиво смотря на него.
- Так просто?
Парень ухмыльнулся.
- С этим? - он исчез с тихим щелчком, появившись на стуле напротив. - Да как два пальца.
Доктор кивнула. Удивление, точнее, шок в ее взгляде был смешан с осознанием.
- Он ведь вырастил тебя. Обеспечивал и защищал, идя против законов и общественных правил. - Женщина говорила ровно и осторожно, почти излучая непонимание.