В конце февраля 1933 года грабежи, кражи, ущемления свобод, насилие и убийства достигли чудовищных масштабов. Новоявленные полицейские свозили тысячи людей в поспешно организованные «стихийные концентрационные лагеря» СА, где их пытали. В Дахау, Заксенхаузене и Остгофене были созданы первые постоянные концентрационные лагеря для «врагов народа».
На высшем уровне Гитлер служил нацистскому делу. 20 февраля он пригласил ведущих предпринимателей на тайную встречу во дворце президента. Исключительно для 25 знаменитых гостей Гитлер презентовал политическую программу, заслужив бурные овации в первую очередь предпринимателя Густава Круппа, фон Болена унд Гальбаха, Альберта Фоглера, а также президента Рейхсбанка. После чего крупные предприниматели спонсировали предвыборную кампанию НСДАП на три миллиона марок.
27 февраля 1933 года НСДАП получила совершенно неожиданную помощь. Вечером многие прохожие заявили в полицию, что видели языки пламени под крышей здания рейхстага. Говорят, большой пожар разрушил всю центральную часть здания. Неизвестные злоумышленники совершили ряд поджогов в подвальных помещениях. Подозревали, что пожар заказала сама НСДАП. Полиция, мгновенно прибывшая на место, сумела арестовать поджигателя и установить его личность. Им оказался 24-летний голландец Маринус ван дер Люббе. Он состоял в молодежной коммунистической организации, но из партии вышел. В феврале 1933 года он приехал в Берлин, намереваясь настроить рабочий класс против Гитлера и национал-социалистов. Для этой цели ван дер Люббе 25 февраля поджег три разных здания в Берлине, но поджоги не удались. И только через два дня ему удалось поджечь здание рейхстага. Несмотря на слухи, которые ходят уже много лет, национал-социалисты, как и коммунисты, были поражены случившимся. Когда один из членов партии разбудил гаулейтера Берлина, крича: «Рейхстаг в огне!», Геббельс хладнокровно ответил: «Что за глупые шутки?»69 Уже при первых же допросах выяснилось, что ван дер Люббе был просто сумасшедшим и действовал по собственной инициативе. Однако фашисты утверждали, что за несколько минут до начала пожара в рейхстаге видели депутатов-коммунистов. «Это начало коммунистического путча», — объявил Геринг. Гитлер ликовал: «Это знак свыше… если пожар, в чем я глубоко убежден, действительно является делом рук коммунистов, мы должны извести эту чуму на корню»70.
В любом случае, это стало поводом для нанесения удара по немецкой коммунистической партии, которую контролировала Москва. В ночь пожара был арестован ряд партийных функционеров. 28 февраля пожилой президент поставил свою подпись под указом «О защите народа и государства», который отменял основное право, гарантированное Веймарской конституцией, — право на личную свободу. Теперь каждый мог быть арестован без ордера на арест, и без оглашения судебного приговора мог быть «задержан». Этот второй указ практически разрушил основы правового государства — законным образом, исключительно благодаря извращению тех механизмов, которые задумывались для спасения общества, как и предсказывал Гитлер в 1923–1924 годах.
Среди арестованных после 27 февраля 1933 года были не только коммунисты, но и социал-демократы, члены профсоюзов, критики НСДАП и евреи. До апреля 1933 года только в Пруссии в пресловутое «предварительное заключение» были помещены более 25 тыс. человек.
5 марта 1933 года прошли выборы в рейхстаг. Министр Геринг не побоялся публично призвать полицию отказаться от сохранения политического нейтралитета и спокойно «использовать огнестрельное оружие»71 для поддержки НСДАП. Результат выборов разочаровал НСДАП: Гитлер рассчитывал на триумфальную победу, на полное, абсолютное большинство. Но народ, который терроризировали уже 4 недели, отдал НСДАП только 43,9 % голосов 72. С заметным упрямством избиратели остались верны преследуемым оппозиционным партиям. Несмотря на все репрессии (лидеры коммунистической партии были уже арестованы), партии сумели сохранить свои позиции: более половины взрослого населения не проголосовало за Гитлера и фашистов.
Набрав 6 млн голосов, НСДАП стала самой сильной партией в парламенте, однако не получила абсолютного большинства голосов. Для создания большинства потребовались голоса ДНВП. Гитлер отнесся к этому спокойно. Будучи заклятым врагом любой парламентской системы, он и без того собирался (о чем часто заявлял) править без рейхстага. Коалиционной послевыборной политикой Гитлер стремился всего лишь доказать, что он, в отличие от его предшественников, способен создать большинство в рейхстаге.