НСДАП праздновала свою относительную победу как победу абсолютную. Первым знаком нового режима стало то, что поразительно уступчивый президент объявил свастику НСДАП государственным флагом 73. Таким образом, меры, которые предпринял бургомистр Лейпцига, являлись незаконными: доктор Герделер лично не дал установить флаг со свастикой на ратуше.
Наиболее видных политических лидеров республики Гитлер решил еще некоторое время продержать в неведении относительно своих планов. Он использовал изящную «Потсдамскую комедию», которая была разыграна фашистами по случаю начала работы нового рейхстага. Поводом к ней послужило то, что предусмотренное для такого рода церемоний здание сгорело. Возможное разрешение ситуации долго обсуждалось. Наконец Гитлер (а может быть, и Геббельс) предложил провести церемонию в Потсдамской гарнизонной церкви. Событие должно было состояться именно в этом историческом месте, национальной святыне — месте захоронения короля Фридриха Великого. Геббельс, назначенный министром народного просвещения и пропаганды (13 марта 1933 года), использовал весь свой талант публичного деятеля для создания исторического спектакля, полного символизма и театральной зрелищности. Место проведения мероприятия государственной важности было выбрано гениально, да и сама постановка оказалась потрясающей уловкой, введшей в заблуждение критиков национал-социализма.
Геббельс пытался донести до народа циничную и неправдоподобную мысль о том, что движение национал-социализма является прямым продолжением славной истории Пруссии. Фюрер якобы порвал с «веймарским духом», духом республики, в которой не было ничего, кроме унижения, нищеты и хаоса, чтобы объявить себя восстановителем славного немецкого прошлого. При подготовке постановки Геббельс не полагался на волю случая. Временем мероприятия он выбрал 21 марта, день, когда Отто фон Бисмарк в 1871 году впервые созвал рейхстаг.
Официальная газета НСДАП, «Фелькише беобахтер», помогала ему в этом, внушая своим читателям эти странные идеи национал-социалистов 74: «Германия уничтожит марксизм и различия, которые являются всего лишь пережитками средневековья. Она встанет на традиционный путь, однажды приведший к ее величию, величию, за которое умерли два миллиона немцев». Старик президент и его консервативная команда, позиционировавшие себя в качестве защитников прусской традиции Германии, с радостью внимали этим словам. Они с удовольствием участвовали в представлении: в Потсдамской гарнизонной церкви все было сделано, чтобы оживить воспоминания о былой славе Германии и о династии Гогенцоллернов.
Ночью с 20 на 21 марта шел дождь, но утро было солнечным, небо голубым, в воздухе чувствовалось приближение весны. На всех домах висели флаги — огромные стяги со свастикой перемежались с черно-бело-красными знаменами кайзеррейха. Когда коричневые подъезжали к церкви, зазвучали колокола. Количество приглашенных ограничивалось высокопоставленными чиновниками, лидерами партий и членами их семей. Центральная трибуна была зарезервирована для семьи кайзера, которая явилась в полном составе. Трон кайзера Вильгельма II был символически пуст 75. За троном собрались члены отстраненной от власти династии Гогенцоллернов: кронпринц Вильгельм, старший сын 76, в униформе штандартенфюрера СС. Рядом с ним сидела его красавица-жена Сесилия, его пятеро братьев и его сыновья. Следующая трибуна целиком была отдана орденоносному дипломатическому корпусу, который также прибыл в полном составе, неф церкви зарезервировали для членов рейхстага.
Внимательные наблюдатели заметили отсутствие депутатов-коммунистов, которые в это время уже сидели в тюрьме. Социал-демократы тоже не пришли — в знак протеста они бойкотировали мероприятие.
Пораженные гости наблюдали церемонию, стилизованную под театральное представление, роль куклы в котором добровольно сыграл старик президент. Один из очевидцев писал: «И вот врата церкви открываются. Все присутствующие встают, когда наш седой президент, генерал-фельдмаршал Гинденбург, входит в зал. На нем военная форма, орденская лента Черного Орла и прусская остроконечная каска. Впечатляет его выправка, спокойствие и достоинство. Он медленно идет, опираясь на трость. Перед трибуной кайзера он останавливается, склоняет голову и маршальским жезлом отдает честь пустому стулу монарха в изгнании, а также всем титулованным особам. Сбоку как смутившийся новичок идет Гитлер, которого могущественный покровитель вводит в общество, в котором он был чужим. И кто бы подумал, что этот бледный человек с самыми обычными чертами лица, одетый в плохо сшитый костюм, который выглядит так покорно, так скромно, на самом деле — сильнейшая и могущественнейшая личность, которая завоюет всю власть?»77