На тот момент отец Адольфа Гитлера — грубый, самоуверенный и пробивной мужчина, в сексуальном отношении не придерживавшийся никакой морали, был женат уже в третий раз. Его первый брак, заключенный из карьеристских побуждений (он женился на дочери таможенника, которая была старше его на 14 лет), закончился разводом по требованию супруги: «контролер таможни» имел роман с 19-летней Франциской (Фанни) Матцельсбергер, и никоим образом не скрывал этих отношений. Через два года после того, как девушка родила ему внебрачного сына, смерть супруги Алоиса Гитлера сделала возможной легализацию их связи. Свадьба прошла уже через шесть недель после похорон его первой жены. Но Франциска заболела туберкулезом. И во время тяжелой болезни ей, родившей мужу второго ребенка, пришлось пережить неприкрытые измены 46-летнего мужа с Кларой Пельцель, его молоденькой родственницей. Клара приехала, чтобы помочь больной, и жила вместе с Гитлерами. Этот крайне оскорбительный для Фанни «menage a trois» продлился недолго. В августе 1884 года Франциска Матцесбергер умерла в возрасте 23 лет. Ее соперница Клара Пельцель в это время уже была беременна и Алоис посчитал несвоевременным согласно обычаю выжидать год перед новой свадьбой. Но до того как Алоису Гитлеру удалось вступить в брак с Кларой Пельцель (Адольф Гитлер должен был стать его четвертым ребенком), ему пришлось преодолеть значительные трудности. Просмотрев свидетельства о рождении, священник запретил свадьбу — жених и невеста были слишком близкими родственниками. Начались долгие разбирательства в церковных инстанциях. Работник таможни обратился в епископат в Линце с просьбой об отмене «запрета на брак по причине близкого родства». Там сказали, что не могут выдать разрешение, и передали его прошение в Рим. В конце концов служители Святого Престола дали разрешение на союз Алоиса и Клары. Адольф Гитлер, родившийся в 1889 году, был в семействах Гитлеров и Пельцелей плодом инцеста, весьма напоминавшего взаимоотношения в аристократических семьях, где браки между близкими родственниками считались нормой. Проблемы в роду были значительными, и уже во времена Третьего рейха вызывали рассуждения о возможном влиянии на психическое состояние Гитлера. Многочисленные родственные связи в семействе Пельцель-Гитлер лучше всего просматриваются в описании их домов.
Дом семейства Пельцель в Шпитале, ок. 1938 г.
«Вот дом № 36 (в Шпитале), — говорил директор Губер, проезжая в 1938 году по культовым местам. — В этом доме родилась бабушка Гитлера по материнской линии и его дедушка по отцовской, здесь жили и умерли его прабабушка и прадедушка». О соседнем доме (Шпиталь № 37) директор Губер пишет так: «В этом доме родилась мать фюрера Клара Польц (Клара Пельцель), здесь жил его дедушка по материнской линии, здесь жили и умерли его прабабушка и прадедушка с материнской стороны»50.
Дом семейства Гитлер в Шпитале, ок. 1938 г.
Все началось с Лоренца Гидлера, который после двенадцатилетней военной службы вернулся в родное село и женился на Антонии Пельцель, зажиточной вдове из соседней усадьбы. Она владела обширным крестьянским двором, а прилежащий земельный участок был ее приданым. Брак Лоренца и Антонии был первым родством семейств Пельцель и Гитлер. Последующие не заставили себя долго ждать. Браки между родственниками в узком кругу селений были частым явлением. С одной стороны, передвижения крестьян долгое время была ограничены, с другой стороны, очень уж привлекательной была возможность увеличить состояние благодаря объединению имений. Кроме того, в XIX веке, как и прежде, крестьянские браки заключались не по любви, а в первую очередь из экономических соображений. Решающую роль играли приданое, наследство и состояния вступающих в брак. Имения зажиточных крестьян в регионе Вальдфиртель занимали площадь приблизительно 20 гектаров, и в зависимости от размера усадьбы подразделялись на ленные и полуденные. Зажиточные крестьяне занимали посты бургомистров, председателей общин, судей, учителей, составляли элиту села и вели себя соответствующим образом. С представителями других классов зажиточные крестьяне не общались, бракосочетания за пределами собственного класса считались позором и всячески избегались. Семьи Гитлеров и Пельцелей не являлись исключением. Так, уже в следующем поколении член семейства Пельцель женился на одной из Гитлеров (Иоганн Баптист Пельцель женился на Иоганне Гюттлер). Когда Алоис Гитлер, отец фюрера, женился на своей близкой родственнице, Кларе Пельцель, они были свойственниками уже в третьем поколении.