Гитлер умел мгновенно оценивать чувства своих соотечественников, используя их силу и слабость. Он легко мог войти в образ человека, собирающегося совершить покушение на его жизнь. Этим-то он и занимался. Он строил и отбрасывал изощреннейшие планы, подбирал подходящее место и планировал свое собственное убийство. Эта жизненно важная для него тема часто занимала мысли фюрера. Рудольф Дильс предложил главе гестапо Пруссии такой сценарий: «Однажды абсолютно безобидный человек снимет мансарду на Вильгельмштрассе. Его будут считать учителем на пенсии — порядочный гражданин, в очках, плохо выбритый, с бородкой. Он никого не будет приводить в свою скромную комнату. Он установит там пулемет. С невероятным терпением он начнет целиться в балкон рейхсканцелярии. Час за часом, день за днем. А потом, однажды, он выстрелит!»
В День памяти героев в 1943 году (21 марта) Гитлер опять оказался на шаг от смерти. Полковник фон Герсдорфф очень долго выжидал возможности взорвать себя вместе с Гитлером. В январе 1942 года он овдовел, и жертва ценой собственной жизни во имя благого дела не казалась ему большой. Возможность воплощения его замысла представилась на празднике в честь героев войны в 1943 году, когда в программе запланировали небольшую демонстрацию трофейных орудий. Герсдорфф сам участвовал в выборе экспонатов и посчитал чрезвычайной удачей, когда генерал-фельдмаршал Вальтер Модель, который должен был сопровождать Гитлера, настоял на присутствии Герсдорффа как эксперта: «Что же делать, если я не смогу ответить на вопрос фюрера о каком-то из предметов экспозиции!» Ночью с 20 на 21 марта заговорщику вручили английские бомбы. 21 марта около 12 часов он отправился в арсенал на Унтер ден Линден. В час дня прибыл Гитлер. Оркестр исполнил первые такты Седьмой симфонии Антона Брукнера. Затем фюрер произнес речь на тему «Опасность теперь преодолена». Так как Харьков снова взят, Гитлер сообщил, что может на пару дней покинуть свою штаб-квартиру. Лидер фашистов говорил, что победа над большевиками, азиатскими варварами, преступным разжигателем войны Черчиллем и евреями близка. В конце концов Гитлер приступил к осмотру выставки. Это задумывалось как развлечение в перерыве между двумя частями программы. Герсдорфф, как впрочем и Модель, поприветствовали Гитлера поднятой правой рукой. Левой рукой Герсдорфф раздавил ампулу с кислотой, детонировавшую запал у него в кармане, и начал медленно приближаться к Гитлеру. Но тут случилось нечто поразительное: Гитлер не удостоил экспонаты ни единым взглядом. Он не остановился, а побежал через зал, оставив эскорт далеко позади. Поведение фюрера казалось загадочным, однако не следует упускать из виду возможность, что Гитлер на подсознательном уровне почувствовал волнение Герсдорффа. Как бы то ни было, Герсдорфф, который напрасно пытался заговорить с фюрером, остался в стороне. Организаторы очень смутились, когда Гитлер покинул выставку меньше, чем через две минуты. Попытка покушения не удалась, и Герсдорфф поспешил в туалет, чтобы избавиться от запала
55. Летом 1944 года планы SOE, вызывавшие столько дискуссий в британских военных кругах, перешли в конкретную фазу — сторонники убийства Гитлера наконец-то победили. 21 июня 1944 года министр обороны сэр Хастингс Исмай сообщил премьер-министру Черчиллю: «Главы штабов сошлись на том, что с военной точки зрения мы имели бы преимущество, если бы Гитлер, ввиду всех ошибок, которые он совершил, и дальше руководил немецкой армией. Но если посмотреть на это с другой точки зрения, нужно признать: чем быстрее мы уберем его с нашего пути, тем лучше»56.